山坡背阴处，被严格保密的作战实验室区域，几座加固的窑洞灯火通明。得到消息的吴静怡摘下观察显微镜时的护目镜，脸上露出感兴趣的神色。
“中药提取？有意思。我们有一些简单的蒸馏、冷凝、过滤装置，是之前分析鬼子毒气样品时改装的，或许可以试试。但需要根据药材特性调整参数。顾护士，苏大夫，我们需要详细的数据……”
在原本充满苦涩药味的医疗区旁边，临时清理出了一块地方，架起了简单的炉灶和奇形怪状的玻璃器皿。吴静怡带着两个助手，和苏半夏、顾金银一起，开始了艰难的摸索。
他们将麻黄捣碎，用水或酒精浸泡，尝试蒸馏提取；将生石膏研磨成极细的粉末，试图分离杂质……失败，调整，再失败，再调整。空气里弥漫着草药味、化学试剂味和烧焦的糊味。
李星辰时不时会过来看看，他不干涉具体操作，只是询问进展，解决他们提出的困难。
需要更密封的容器？想办法从缴获的物资里找，或者让兵工厂连夜打造。
需要某种酸或碱？查缴获的日军物资清单，或者通过秘密渠道向外购买。
李星辰给予的是毫无保留的信任和最坚定的支持。
苏半夏从一开始的疑虑，到慢慢被这种全新的探索过程吸引。她发现，提取出的麻黄碱浓缩液，确实具有更强烈的发汗平喘作用，但燥性似乎也更强，需要更精确地控制剂量和配伍。
她开始尝试将提取物与方中其他药材的煎液混合，观察效果。顾金银则专注于建立简单的药理实验方法，用剩下的少量盘尼西林做对照，评估提取物的抗菌效果。
就在实验室里一次次失败与微小的进展交替时，进山采药的张猛派人送回了消息。
好消息是：在更深的老林里，确实发现了几片野生的麻黄，长势不错，而且根据老药农辨认，品质上乘。同时，也找到了一个可能有石膏矿苗的山沟。
坏消息是：据带路的老药农和几个常年在深山活动的猎户说，他们知道一处最好的麻黄产地，就在奉天城西面的老鹰岭向阳坡。那里土质气候特殊，长出的麻黄药力最强，年份也足，但是……
“但是那里离奉天城外的鬼子据点‘黑石砬子’不到二十里地！”送信的战士气喘吁吁地汇报，“老药农说，以前还有人敢偷偷去采，去年秋天开始，鬼子突然把那边划成了‘军事禁区’。
鬼子在山口设了卡子，有炮楼，还经常巡逻，听说抓了好几个误闯进去的采药人和猎户，再没见出来。现在，根本没人敢靠近了。”
奉天城！又是奉天！
窑洞里瞬间安静下来。吴静怡擦拭玻璃器皿的手停住了，苏半夏正在记录数据的笔尖一顿，在纸上洇开一个墨点。顾金银下意识地抱紧了胳膊。
李星辰站在窑洞门口，望着外面沉沉的夜色，和夜色尽头那看不见的奉天城方向。
老鹰岭，黑石砬子据点，军事禁区……
为什么鬼子突然对一片长麻黄的野岭如此重视？是巧合？还是和那个“特殊防疫给水部队”，和奉天城西的煤矿，和那些用活人试验的“魔窟”，有着某种不为人知的联系？
麻黄，是治疗这次“肺瘟”的关键药材之一。而最好的麻黄，偏偏在鬼子重兵看守的“禁区”里。
这仅仅是资源争夺，还是……这场诡异疫情的背后，本身就有更深的、来自奉天的阴影？
“司令员，”张猛的声音从电台方向传来，打破了沉默，带着一丝沉重和请示，“采药队问，老鹰岭那边……还去不去？”
李星辰缓缓转过身，窑洞内昏黄的灯光映在他棱角分明的脸上，明暗不定。他的目光扫过吴静怡镜片后凝重的眼睛，扫过苏半夏骤然攥紧、指节发白的手，扫过顾金银惊疑不定的脸。
他没有立刻回答，只是走到桌边，拿起那份关于麻黄提取实验有了微小进展的记录，手指在粗糙的纸面上轻轻摩挲了一下。
然后，他抬眼，看向等待命令的张猛，也看向窑洞里所有望着他的人，声音平静，却仿佛带着千钧之力，砸在每个人的心上：
“肯定要去。”
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