饮马河在西沉的落日余晖下，蜿蜒穿过枯黄草甸与收割后裸露着黑色土地的田野。河水浑浊，流速缓慢，靠近西岸的土路上，扬起长达数里的黄色烟尘。
烟尘中，是四十多辆用帆布蒙得严严实实的大车，由骡马吃力地牵引着，车轮碾过干燥的路面，发出沉闷而持续的吱嘎声。
每辆车旁都跟着几名背着步枪、神情疲惫的日军士兵，刺刀在夕阳下偶尔反射出冰冷的光。车队前后，各有约一个小队的步兵警惕地行进，枪口指向道路两侧空旷的原野。
二十几名骑兵散布在车队外围更远些的地方，马上的日军士兵戴着略显滑稽的屁帘帽，斜挎着骑步枪，姿态看似随意，但不时勒住马缰，手搭凉棚向远方地平线眺望。
带队的是日军第26师团后勤运输中队的中队长松本少尉。他是个矮壮的中年人，嘴唇上留着修剪整齐的仁丹胡，此刻正骑在一匹还算健壮的东洋马上，走在车队中部靠前的位置。
天气有些干燥，尘土呛得他喉咙发痒，但他心情还算不错。这次运输任务虽然路途不近，但一路上还算平静。
那些神出鬼没的八路军，似乎都缩回了他们的山沟里，至少在这片平坦得几乎一览无余的平原上，松本觉得自己的车队是安全的。
他唯一需要担心的，是那些越来越不听话的、被强征来的华夏民夫，以及可能出现的零星土匪骚扰。但凭借他手下这一个加强中队的步兵和二十几骑骑兵，足以应付了。
“加快速度！天黑前必须赶到饮马河兵站！”松本用带着浓重大阪口音的日语喊道，催促着车队。
他摸了摸腰间皮质枪套里的南部十四年式手枪，心里盘算着到了兵站，或许能弄到一点清酒，驱散这深秋的寒意和行军的疲惫。
听说兵站里还“储存”着一些从附近村庄“征集”来的花姑娘…想到这里，松本那被风吹得粗糙的脸上露出一丝猥琐的笑意。
他完全没有注意到，就在车队侧后方约三四里外，一片早已干涸的河床陡坎下，几十双锐利如鹰隼的眼睛，正透过枯草的缝隙，紧紧盯着他们。
更远处，月光即将升起的东方地平线上，那片被称为月亮泡子的水洼芦苇丛中，传来低低的、压抑的马匹响鼻和蹄子刨地的声音。
黑风洞，被紧急平整出来、作为临时骑兵训练场的一片背风山谷里，此刻却是人喊马嘶，热火朝天。
夕阳的最后一抹金红色光芒，斜斜地照在谷地里，给那些不住打着响鼻、喷着白气的战马，以及那些或熟悉或生疏地试图控制马匹的战士们，镀上了一层跃动的光边。
空气中弥漫着马匹特有的腥臊味、新鲜马粪的气味、汗水味，以及一种混合着紧张、兴奋和些许慌乱的躁动。
从各部队紧急抽调来的一百名“会骑马”的战士，此刻正经历着他们军旅生涯中或许是除了第一次上战场外，最手忙脚乱的时刻。
说是“会骑马”，标准其实很宽泛，有的是在老家给地主放过马，骑过温顺的骡马；有的只是在之前战斗中缴获过日军或伪军的马匹，短暂骑乘过；甚至还有几个，仅仅是“见过马跑”。
此刻，他们被要求以最快速度，与那些来自草原的蒙古骑士，以及他们带来的战马，进行“磨合”。
场面一度有些混乱。一匹性子暴烈的枣红马，不满背上陌生骑手笨拙的操控，人立而起，将一名来自太行山区的老兵直接甩了下来，幸亏地上是松软的沙土地，人摔得灰头土脸，却没大碍。
另一匹黑马则尥起了蹶子，追着一名试图从后面靠近它的战士跑，惹得周围一片哄笑和惊呼。更多战士则死死抓着马鞍或缰绳，身体僵硬地坐在马背上，随着马匹不安的移动而左摇右晃，脸色发白。
与他们的狼狈形成鲜明对比的，是那四十三名蒙古骑士。他们像是长在马背上一样，无论胯下战马如何躁动，他们的身体都仿佛粘在了马鞍上，随着马匹的动作自然而轻盈地起伏。
他们穿着各色陈旧但厚实的皮袍，有的外面罩着不知从哪弄来的、不太合身的八路军灰布军装，有的则干脆还是原本的装束，只是胳膊上临时绑了一条白毛巾作为识别。
他们大多沉默，只是用锐利的、带着审视意味的目光，看着那些手忙脚乱的“新同伴”，偶尔低声用蒙古语交谈几句，发出短促的笑声。
他们对自己的战马了如指掌，一个眼神，一个细微的动作，就能让躁动的马匹安静下来。
塔娜图雅站在一块稍高的土坡上，双手抱胸，琥珀灰色的眸子扫过整个训练场。她换上了一身合体的八路军军装，外面罩了件羊皮坎肩，一头细密的发辫盘在军帽下，只露出几缕倔强的发丝。
那把她从不离身的弯刀“苏勒德”，此刻挂在一匹通体雪白的骏马鞍侧。
这匹白马神骏异常，即使在原地站立，也时不时不耐烦地打着响鼻，碗口大的蹄子轻轻刨着地面。
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