曦光神庭的月华，清冷如霜，凝固在苏无言足下那无声旋转的微尘漩涡之上，也凝固在羽墨轩华紧握酒囊、指节发白的拳锋之间。如同命运最终的判词，为即将到来的黎明染上了宿命的底色。神庭之外，九牧大地在瘟神吕岳无声的侵蚀下，正滑向万劫不复的深渊。泽阳城内最后一丝秩序的火星已然熄灭，绝望的哭嚎与暴戾的嘶吼在断壁残垣间此起彼伏；迁徙部落的足迹被黄沙掩埋，化作戈壁新的墓碑；血祭的篝火余烬未冷，新的黑斑已在虔诚者的皮肤上蔓延。深渊裂谷的紫黑色毒瘴，如同饱食后的巨兽，翻滚咆哮得更加汹涌，其邪异的意志穿透时空，锁定着神庭，锁定着那最后的反抗火种——灵璃坠的持有者们。
破晓前最深的黑暗，笼罩着九牧西北边缘，一个名为砾泉的贫瘠村落。这里的土地沙化严重，仅靠几口深挖的苦水井和顽强生长的荆棘草维系着稀薄的生机。阿土，一个皮肤黝黑、手掌粗糙如砂砾的中年汉子，此刻正站在他那间低矮土屋的门槛内，借着油灯豆大的微光，最后一次凝视着屋内熟睡的妻女。
妻子秀娘侧卧在土炕上，即使在睡梦中，眉头也紧锁着，仿佛承载着整个世界的忧虑。她怀里紧紧搂着他们五岁的女儿小芽。小芽的脸蛋带着病态的潮红，呼吸有些急促——连日来水源的异样和空气中弥漫的甜腥，让村里许多孩子都病倒了，高烧不退。阿土粗糙的手指，小心翼翼地拂过女儿滚烫的额头，又轻轻理了理妻子鬓角散乱的发丝，动作轻柔得如同触碰易碎的琉璃。他喉头滚动，将所有的酸楚和千言万语，都死死地咽回了肚子里。
墙角，放着他唯一称得上“武器”的东西——一柄磨得锋利的开山镐，镐柄上缠着厚厚的、吸汗的麻布。旁边，是一个小小的、用枯黄芦苇杆和几片保存完好的、边缘微卷的榆树叶精心扎成的风车。那是小芽前几天拖着病体，在屋后唯一一棵老榆树下捡拾落叶，笨拙又执着地为他做的。“爹，带上它，”小丫头当时烧得迷迷糊糊，却固执地把风车塞进他手里。
“风车转，风车转……风会把坏病都吹跑的……爹就能早点回来……”
阿土弯腰，将那简陋却无比珍贵的树叶风车，郑重地、珍而重之地，别在了自己粗布短衫的胸口，紧贴着心脏跳动的地方。风车的叶片在昏暗的光线下，仿佛也失去了转动的力气。
村口传来低沉压抑的号角声，那是集结的信号。阿土猛地闭了闭眼，再睁开时，浑浊的眼底只剩下一种近乎麻木的决绝。他最后看了一眼妻女，仿佛要将她们的模样刻进灵魂深处，然后毅然转身，提起开山镐，高大的身影融入了门外浓得化不开的黑暗。他没有回头，不敢回头，怕那一眼，会抽走他走向战场的最后一丝力气。
砾泉村，连同附近十几个同样挣扎在死亡线上的小村落，他们的壮丁——农夫、樵夫、牧羊人，他们也是最早一批灵璃坠的持有者，此刻身上闪烁着或微弱或明亮的各色元素光辉。他们在各自部落首领的带领下，汇成一股沉默而悲怆的洪流，朝着深渊裂谷的方向，逆着死亡的气息，沉默地进发。他们没有整齐的甲胄，没有闪亮的兵戈，只有磨损的农具、自制的弓箭，以及眼中那被绝望淬炼出的、最后一点不肯熄灭的、名为“守护”的微光。阿土走在人群中，胸前的树叶风车随着步伐微微晃动，在一片死寂中，发出极其细微的、如同呜咽般的“沙沙”声。
深渊裂谷，如同大地上一条狰狞溃烂的伤口，横亘在九牧北方。裂谷边缘，早已不是人间景象。紫黑色的毒瘴浓郁如实质，翻滚升腾，遮蔽了天日，散发出令人作呕的甜腥与腐烂混合的气息。瘴气所及之处，岩石被腐蚀得坑坑洼洼，呈现出诡异的灰紫色；稀少的植被早已枯死，扭曲成漆黑的碳化物。大地在颤抖，并非因为地震，而是因为裂谷深处传来的、无数非人存在的嘶吼、蠕动与践踏声汇成的恐怖共鸣。
真正的战场核心，被这遮天蔽日的毒瘴和吕岳恐怖的神力领域所笼罩，外界根本无法窥视。只能从那瘴气深处，不断爆发出撕裂天穹的光芒和撼动大地的轰鸣，才能感知到战斗的惨烈。
有时，是炽白狂暴的雷霆之矛，如同开天巨剑，瞬间劈开浓厚的瘴幕，露出其下翻腾扭曲的、由腐烂血肉与蠕动毒虫构成的“潮水”，以及潮水中隐约可见的、身披元素光辉、奋力搏杀的人类身影。那雷霆的光芒一闪即逝，随即被更汹涌的污秽重新吞没。有时，是赤红焚天的烈焰风暴，如同愤怒的巨龙吐息，在瘴气中烧灼出巨大的空洞，将无数污秽之物化为飞灰，蒸腾起遮天蔽日的恶臭黑烟。有时，是厚重如山峦的土黄色光晕猛然膨胀，形成巨大的壁垒，抵挡住自裂谷深处喷涌而出的、裹挟着致命瘟疫的墨绿色洪流，光晕剧烈震颤，其上裂纹密布，每一次承受冲击都仿佛让整个大地呻吟。有时，是呼啸的飓风卷起无数锋利的岩片，形成绞肉机般的风暴，在污秽潮水中犁开血路，风中夹杂着人类战士的怒吼与濒死的惨叫。这些元素的光芒，代表着灵璃坠持有者们不屈的意志，每一次爆发都短暂地照亮战场一角，映照出的是比地狱更恐怖的景象，随即又迅速被无边的黑暗与污秽吞没。
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