与此同时，北境同盟，首都，国宴餐厅。
巨大的水晶吊灯将璀璨而柔和的光芒倾泻而下，照亮了足以容纳数十人的长条形餐桌。桌面由深色的北极桦木打磨得光可鉴人，上面整齐摆放着熠熠生辉的银质餐具和绘有精美冰原雪松图案的骨瓷餐盘。空气里弥漫着烤物的焦香、松木的清新以及一丝若有若无的昂贵雪茄气息，温暖得甚至有些闷热，与窗外一望无际的、被极光悄然染上绿晕的冰原雪域形成了两个截然不同的世界。
韩荔菲端坐在长桌的一端，娇小的身躯在高背椅中显得格外挺直。她穿着一身剪裁合体的深色便装，紫色的短发利落而精致，脸上没有任何表情，只有一双深邃的紫色眼眸，如同最冷静的观察者，细致地扫视着眼前的一切——从侍者一丝不苟的仪态，到每一道菜肴的摆盘细节。
这已是第十三天。
自从她在前往天昭帝国的途中被一股无法抗拒的力量强行劫持，醒来后便身处这座守卫森严却极尽奢华的北境官方招待所。没有审讯，没有逼供，甚至无人提出任何要求。有的只是这无微不至、堪称最高规格的招待。每一天，都有据称是北境最顶尖的厨师为她准备绝不重样的三餐加宵夜。
就像此刻。
侍者们正依次端上精心烹制的菜肴。先是外壳坚硬焦脆、内部柔软密实、散发着诱人麦香的北联黑列巴，搭配着金黄的阿尔汉格尔斯克奶油和顶着黑鱼子酱的酸奶油。接着是色泽玫红、酸甜开胃的红菜汤，里面炖煮着软烂的甜菜、牛肉和土豆，顶上一勺酸奶油和细莳萝碎。
主菜更是琳琅满目：切开便会涌出滚烫黄油香草汤汁的基辅鸡卷；节日必备、口感丰富的奥利维耶沙拉；薄如蝉翼、色泽橙红的冷熏北极鲑鱼配柠檬角；以及作为甜点的、糖霜图案精致的图拉姜饼。饮料甚至配有一小杯散发着独特酸甜气息的、用黑麦面包发酵的卡瓦斯。
韩荔菲拿起银质刀叉，动作优雅得如同经年累月的贵族，开始不紧不慢地用餐。她细细品尝每一口，仿佛在鉴赏艺术品，而非囚徒的餐食。作为九牧国安部高层，狩天巡核心成员“水镜”，她精通多国文化，深知这些菜肴背后的价值与用意。对方所图必然极大。她保持着体力和绝对清醒的头脑，视死如归的勇气她从不缺乏，但无谓的绝食是愚蠢的。
酒足饭饱，侍者如常准备引她返回那舒适的金丝雀笼套房。
然而，今天不同了。
一位穿着洁白研究员制服、戴金丝眼镜、气质沉稳的中年男子拦路，微微躬身：“韩荔菲女士，奥拓蔑洛夫阁下邀请您前往北境极地实验室参观。”
来了。韩荔菲心中冷笑，面上不动声色。
“呵呵，”她轻蔑一哼，紫眸锐光一闪，“奥拓蔑洛夫那疯子，终于不再躲藏，要打他的鬼算盘了？”
她毫无犹豫，甚至不多问一句，坦然跟随。一辆重型雪地越野车候在门外。凛冽寒风瞬间包裹了她，精神为之一振。
畏手畏脚，还算九牧狩天巡？她早置生死于度外。若对方妄图窃取九牧机密，她必能在其得手前自绝。
休想得逞！
数小时颠簸，越野车咆哮着冲出一片暴风雪带。眼前豁然开朗。
极光如变幻莫测的彩色巨幕，在深邃夜空 舞动。冰原中心，矗立着一座如冰层生长出的、充满未来科技感的银灰色巨型建筑。大部分结构隐藏永冻层下，只有数个钻石切面般的观察穹顶和通道外露，散发冰冷金属光泽。
令韩荔菲微感意外的是，实验室那巨大的合金门前，一个身影静立等候。
那人身着剪裁合体的白底金边制服，外披厚重毛领大衣。身姿高挑优雅，丝毫不畏零下数十度严寒。金色长发如流动黄金，在寒风中肆意飘扬，更添不羁威严。脸庞俊美近妖，嘴角噙着一丝洞悉一切又漠视一切的笑意。最引人注目的是那双碧绿眼眸，如上等猫眼石，深邃、狡黠，闪烁科学家般的求知欲与统治者般的绝对自信。
北境同盟最高领导人，奥拓蔑洛夫本人。
“欢迎大驾光临，狩天巡的‘水镜’小姐……”奥拓蔑洛夫张开双臂，姿态热情浮夸，声音富磁性，带歌剧咏叹调，“这极北苦寒之地，能迎您这般尊贵美丽的客人，真是蓬荜生辉。”
韩荔菲停步，目光冰冷如手术刀刮过对方脸庞。
“收起假惺惺那套，奥拓蔑洛夫。”声音清脆冰冷，如冰棱碎裂，“直说吧，费尽心机‘请’我来，到底想得到什么？不必拐弯抹角。若想刺探九牧机密，”她微抬下巴，娇小身躯散发不容置疑的决绝，“我保证，在你的人碰到我之前，我的血就会溅到你昂贵制服上。”
奥拓蔑洛夫不怒反笑，碧绿眸中欣赏之色更浓。他轻轻鼓掌，掌声在空旷冰原清晰异常。
“啪啪啪……”
“不愧是九牧精英，不愧是‘水镜’。”语气充满真诚赞叹，“铁骨铮铮，意志如钢，永不言败，永不屈服。令人敬佩。”
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