“我们必须继续。”坐在她对面的，是一个身材瘦高、面容严肃的中年研究员，名叫凯尔文。他是项目的高级理论物理学家，也是德里克森的得力助手之一，但此刻他的眉头也紧紧锁着，“主脑和总统的命令是绝对的。我们必须完善它，控制它。这是为了联邦的未来。”
“未来？”另一个略显年轻的研究员，马库斯，忍不住嗤笑一声，他环顾四周，压低声音，“凯尔文，看看我们现在的样子！每个人都活在恐惧里！我们日夜面对着那个东西！它是不稳定的，是极度不可控的！每一次测试都是在赌命！为了一个虚无缥缈的‘未来’，就要把我们所有人的性命，甚至可能把整个实验室，都搭进去吗？这真的是科学探索吗？这简直是在玩火自焚！”
他的声音虽然低，但在寂静的休息区里显得格外清晰。其他几人都沉默了下来，没有人反驳。马库斯说出了他们很多人憋在心里不敢说的话。
“注意你的言辞，马库斯。”凯尔文警告地看了他一眼，但眼神中同样充满了挣扎，“项目的重要性毋庸置疑。混沌源流的力量……如果我们能掌握，联邦将能重新主宰这个世界。一时的困难和风险是必要的代价。”
“必要的代价？”马库斯激动起来，声音不由得提高了几分，“谁的代价？我们的吗？还是那些因为‘意外’而消失的同僚的代价？”他指的是过去几个月里，几个因为接触高浓度混沌样本或是在测试中遭遇不明原因事故而“因公殉职”的研究员，他们的档案被迅速封存，家属得到了不知道被盘剥了几次的寥寥抚恤金和严厉的封口令。
凯尔文的脸色变得难看：“那是意外！科学研究总是伴随着风险！”
“意外？一次是意外，两次是巧合，第三次呢？这么多次呢？”马库斯毫不退缩，“我怀疑上面的人根本不在乎我们的死活！他们只想要结果！一个可以摧毁一切的超级武器！”
“够了！”凯尔文猛地一拍桌子，站了起来，脸色铁青，“这种动摇军心的话，我不想再听到第二次！做好你分内的工作！”说完，他端起几乎没动过的餐盘，转身快步离开，背影显得有些仓促和狼狈。
马库斯看着凯尔文离开的方向，重重地坐回椅子上，双手捂住脸，肩膀微微抖动。莉娜和其他几人交换了一个恐惧而无奈的眼神，也默默起身离开了。休息区里，只剩下马库斯一个人，沉浸在无边的绝望和愤怒之中。
反对的声音，已经开始在私下的角落里，如同瘟疫般悄然蔓延。恐惧和质疑在沉默中发酵，寻找着宣泄的出口。
一周后，一场高级别项目进展评估会议正在召开。与会者除了德里克森和他的核心团队内的全部研究员，还有两名来自联邦军方和一名来自总统安全委员会的观察员。会议室的气氛同样凝重。
德里克森站在全息投影前，汇报着过去一周的进展。他刻意淡化了多次失控事件的严重性，重点强调了混沌王原型在几次成功测试中展现出的、远超当前任何武器系统的破坏力和诡异机制。
“……综上所述，项目七十九号原型在相位移动精度、空间扭曲强度以及能量吸收效率上，相比之前均有显着提升。”德里克森尽量让自己的声音听起来平稳有力，但他眼底深处的疲惫和恐惧难以完全掩饰，“我们有信心在下一个阶段，解决其能量稳定性和存在持续性方面的……呃……微小瑕疵。”
“微小瑕疵？”
那位来自军方、肩章上缀着将星的中年男人，沃顿将军，冷冷地打断了德里克森的话，他指了指全息投影上那面破碎玻璃墙的影像
“德里克森博士，我看到的可不是什么‘微小瑕疵’。我看到的是一头连你们这些创造者都无法完全控制的野兽。总统先生和主脑大人对项目的进度非常关心，但他们需要的是一件可靠的武器，而不是一个随时可能炸死自己人的不定时炸弹。”
“将军，科学研究，尤其是这种前沿领域的研究，不可能一蹴而就。”凯尔文忍不住开口辩解，“混沌王原型的力量层级超出了我们现有的物理框架，出现不稳定是正常现象。我们需要时间……”
“时间？”另一位来自安全委员会的文官，莫里斯先生，推了推他的金丝眼镜，语气平淡却带着不容置疑的压力，“博士，联邦现在最缺的就是时间。九牧的威胁与日俱增，北境同盟的动向不明，幻鸢城和荣耀帝国也在蠢蠢欲动。我们必须尽快获得足以扭转战略平衡的力量。主脑大人提供了如此庞大的资源，不是让我们在这里慢慢‘研究’的。”
德里克森的额头渗出了冷汗。他感到巨大的压力从四面八方袭来。一方面是技术上难以逾越的鸿沟和无法预测的危险，另一方面是来自上层迫切的、不容失败的要求。
“我们……我们正在尝试一种新的稳定方案。”德里克森艰难地开口，“一种基于生物神经网络同步的尝试。或许……或许能够更好地‘锚定’它的相位核心。”
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