马库斯事件像一层厚重的冰霜，覆盖在实验室每一个研究员的心头。公开的反抗被无情镇压，并以如此残酷的方式“融入”了实验本身，这彻底击碎了许多人残存的侥幸心理。恐惧不再是潜流，而是变成了弥漫在空气中的、令人呼吸困难的毒雾。每个人都在机械地完成自己的工作，眼神躲闪，交流仅限于最低限度的必要信息，仿佛声音大一点都会引来内务部队那冰冷无情的目光。
德里克森博士变得更加沉默和阴郁，他几乎住在了主控室，眼窝深陷，头发油腻而杂乱。马库斯的“牺牲”并非毫无价值——那次强行进行的生物神经网络同步实验，虽然过程惨无人道，结果也远非完美，但确实捕捉到了一些关键数据。混沌王原型在接入那个脆弱的生物意识时，其相位核心的振荡频率出现了一个短暂的、极其细微的“共鸣窗口”。
这扇窗户太小，太不稳定，转瞬即逝，但它指明了一个方向——一个可能真正“锚定”这个不稳定存在的方向。
“我们需要更强的‘信号源’。”
德里克森在只有凯尔文等少数几个核心成员参加的秘密会议上，沙哑地开口，他的手指无意识地敲打着桌面，上面放着马库斯事件后混沌王原型的数据记录
“我们需要一个精神力量更强大，与混沌能量兼容性更高的生物单元。”
凯尔文的脸色瞬间变得惨白，他当然明白德里克森的意思。马库斯和之前那个不知名的“耗材”只是开胃菜，现在，他们需要寻找更“优质”的实验体。这已经彻底跨过了人性的底线，坠入了纯粹的、为了目的不择手段的黑暗深渊。
“德里克森……我们不能再……”
凯尔文试图做最后的挣扎，声音微弱。
“我们不能停下！” 德里克森猛地打断他，眼睛里布满了疯狂的血丝，“你看看外面！看看那些内务部队的人！我们已经没有退路了！要么成功，要么我们所有人都会变成‘数据’的一部分！你想那样吗？！”
他喘着粗气，压低声音：“主脑已经传来了新的指令……不惜一切代价，加快进度。联邦需要这把‘剑’。”
“剑？” 凯尔文苦涩地笑了笑，“我们锻造的，真的是一把能握在手里的剑吗？我怎么感觉我们是在亲手解开束缚恶魔的锁链？”
“闭嘴！” 德里克森低吼道，“做好你该做的事！筛选符合条件的‘候选者’名单……这是命令！”
命令。这个词如同最终的判决，让凯尔文彻底失去了反抗的力气。他瘫坐在椅子上，眼神空洞地望着天花板，仿佛能透过金属隔板，看到那个在隔离场地中静静悬浮的、优雅而致命的混沌王原型。它那白色的核心，在他眼中，仿佛变成了一个正在嘲笑着他们所有人愚蠢和懦弱的符号。
实验室的黑暗，正在向着更深处沉沦。
与此同时，在阳光明媚却暗流涌动的联邦首都，一场别开生面的新闻发布会正在举行。联邦总统特梅普站在讲台后，标志性的金色乱发似乎精心打理过，但依旧难掩其下的浮躁。而站在他身旁，显得格外突兀的，是一个身材矮小、穿着保守深色套装、头发一丝不苟地在脑后盘成发髻的大长脸亚裔女性——堤村晚树。
堤村晚树（读者大大请把每一个字的反义词连起来），前天昭帝国极右翼政客，长相酷似车力巨人。在帝国并入九牧后，如同丧家之犬般逃窜至鹰翼联邦。凭借着对九牧的极端仇视和迎合联邦某些势力需要的、近乎小丑般的表演，她迅速成为了特梅普身边一个颇为“器重”的跟班，尤其是在需要攻击九牧、煽动对抗情绪的时候。
今天，她就是特梅普总统用来吸引火力、展示强硬姿态的“王牌”。
“……因此，我们必须清醒地认识到来自九牧的、前所未有的威胁！” 特梅普挥舞着手臂，语气夸张，“他们不遵守规则！他们破坏秩序！他们在用一种我们无法理解的方式，快速扩张他们的影响力！这是对自由世界、对民主价值的严重挑战！”
轮到堤村晚树发言了。她清了清嗓子，脸上带着一种刻意营造的、悲愤而坚毅的表情，对着镜头，用带着浓重天昭口音的英语，开始了她声嘶力竭的表演：
“各位自由世界的朋友们！我是堤村晚树，一个曾经的天昭人，如今一个失去了祖国的流浪者！” 她的声音尖利，带着哭腔，“我站在这里，是要揭露九牧的暴政和野心！他们吞并了我的祖国，践踏了天昭的文化和传统！他们试图抹去天昭的一切痕迹！”
她挥舞着拳头，仿佛在进行战前动员：“但是，天昭的民族精神是不会灭亡的！真正的天昭人，永远不会屈服于九牧的统治！我在这里，呼吁所有流亡海外的天昭志士，呼吁所有内心仍然燃烧着帝国荣耀火焰的天昭同胞，站起来！团结起来！为了恢复我们伟大的天昭帝国而奋斗！为了夺回我们的土地和尊严而战斗！”
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