教皇交叠的手指，再次收紧。对方话语中那种毫不掩饰的直白，那种彻底摒弃外交辞令与宗教隐喻、直接指向问题核心的锐利，让他感到强烈的不适，甚至是一种被冒犯的恼怒。在神圣教廷，在他的宫廷，语言是艺术，是武器，是包裹着铁刺的丝绸，是在繁复礼仪与经典引述的迷宫中进行的、优雅而致命的舞蹈。而眼前这个女人，似乎完全不屑于参与这种舞蹈，她直接撕开了迷宫的所有帷幕，将最赤裸、也最令人不安的现实，摆在了桌面上。
这让他精心准备的循序渐进的对话开场，显得笨拙而多余。
他深吸了一口气，那口气息在冰凉的空气中划过喉咙，带来些微的刺痛感。他调整了一下坐姿，让白色的法袍在身后铺展得更庄严一些，重新凝聚起那份属于圣座的威仪。
“那么，”他的声音沉稳了一些，带上了在神学辩论中锤炼出的、不容置疑的笃定感，“我们便直接进入正题。摄政王阁下通过最高级别的紧急加密信道传递讯息，并要求进行此次‘面对面、无记录’的会晤。您所陈述的‘事由’，关乎‘混沌源流研究’的‘根本性谬误’与‘不可预测的灭世风险’。您要求我，以神圣教廷教皇、赤暝之翼当代领袖之名，即刻、无条件终止我国境内所有正在进行或处于规划阶段的、与混沌源流本质探究及可控性应用相关的神学、科学与秘仪研究项目；冻结国库、各隐修院及附属机构为此划拨的一切资源；封存自大守护之翼分裂以来，由赤暝之翼传承并发展的、所有相关实验数据、理论手稿及观测记录；并将所有直接参与核心研究的枢机主教、神学家、元素学者、秘仪师及相关辅助人员，进行‘保护性隔离’，直至……”
他略微停顿，复述那个词时，语气中带着明显的不认同与质询：
“……直至‘真正的认知基础得以重建’。”
教皇说完这段话，身体微微前倾，那双浅褐色的、此刻锐利起来的眼睛，试图穿透对面那双酒红色眼眸表面的平静，捕捉到其下可能存在的任何一丝动摇、夸张，或是别有用心的痕迹。
“摄政王阁下，”他继续，语速放慢，每一个字都像是经过精心斟酌后落下的棋子，“这是一个极其严肃，甚至可以说是极端的要求。您所提及的‘研究’，并非一时兴起的奇技淫巧，亦非对禁忌力量的盲目渴求。它是我神圣教廷，是赤暝之翼，在神明离去、混沌暗涌的漫长纪元中，所承担的、最核心的神圣使命之一！”
他的声音渐渐带上了一丝属于“真理守护者”的激情与重量。
“自伟大的先知以赛亚三世在神启中重新解读《混沌星章》，指明那并非纯粹的毁灭预言，而是神明留给世人理解世界‘另一面’、应对终末考验的‘残缺钥匙’以来，历代教皇、无数最杰出的神学头脑、最虔诚的修士与最勇敢的探索者，前赴后继，耗费了难以计数的财富、智慧、乃至生命，才将这项事业推进到今天的地步！”
“我们建立起‘净罪之间’与‘真理之塔’，在最严密的圣光结界与律令封印下，进行最谨慎的观察与实验。我们发展出《源流辨析七则》与《混沌能量梯度净化法》，系统性地分类、提纯、记录混沌现象的种种表征。我们培养了一整个学派的‘混沌神学家’，他们并非狂热的冒险家，而是将毕生奉献于理解这份‘危险恩典’的苦修士！天昭帝国的覆灭，诚然令人扼腕，但那更多是其内部对力量的滥用与伦理防线的全面崩溃所致！暗血公国选择中止合作，我们尊重贵国的政治考量与安全顾虑，但这绝不意味着我们自身的道路是错误的、是应该被放弃的！”
教皇的语调愈发激昂，仿佛在对着无形的陪审团进行陈述。
“恰恰相反，在合作伙伴相继离去或沉寂的今天，我们神圣教廷，我们赤暝之翼，更肩负着独一无二的历史责任！我们不能，也绝不允许，因为恐惧而停下脚步，因为未知而背对深渊！《圣约·遗训篇》有云：‘光之所以为光，因它敢于照入最深之暗，并度量暗之深浅。’我们的研究，正是这‘照亮’与‘度量’的过程！是神明赋予理性生灵的、直面世界全部真相的勇气与义务！您如今轻描淡写地要求我们终止这一切，那么请问——”
他的目光如炬，紧紧锁住罗莎琳德：
“——我们这百余年的投入、数代人的心血、那些为此奉献一生的学者的信仰、还有我们对世界未来可能做出的、潜在的、拯救性的贡献……所有这些，该置于何地？它们难道就因您的一句警告，便要化作毫无意义的尘埃吗？摄政王阁下，您今日若不能给出一个足以撼动我神圣教廷立教之基、足以颠覆我们百年认知的‘所以然’，那么，请原谅我无法给予您所期待的回应。圣座，亦有圣座不容逾越的底线。”
长篇的论述结束后，房间里似乎还回荡着他话语的余音。教皇微微喘息，胸膛起伏比之前明显了一些。他盯着罗莎琳德，等待她的反驳，等待她的“理由”。他自信，凭借教廷千年积累的神学体系、严谨的研究框架以及崇高的目的，足以驳倒任何外部的、基于恐惧或偏见的质疑。
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