燕京总部大会议厅的穹顶之下，李老的话语如同投入深潭的石子，涟漪扩散，抚平了因骇人情报而泛起的躁动波澜，却也标定了更深、更急的暗流方向。守、看、探。字字千钧，落在不同的人肩头，便是截然不同的前路。
分组名单在巨大的屏幕上定格。空气里弥漫着短暂的凝滞，随即被低低的议论和行动前的窸窣声响取代。
欧阳未来眨了眨眼睛，看着分组结果，手指下意识地卷着自己马尾的发梢。留在总部？和哥哥、白姐姐还有墨姐一起？这似乎和预想的刺激前线任务不太一样。她看向欧阳瀚龙，后者正与南宫绫羽低声交换着眼神，侧脸线条平静。她又看看羽墨轩华，墨姐依旧是那副没什么表情的样子，蓝灰色的短发在冷光下显得异常利落。好像……也还行？至少都是最熟悉的人。心里那点因为不能去“前线”的小小遗憾，很快被能与家人和可靠的同伴共事的安全感替代。
冷熠璘“啧”了一声，目光扫过自己被分配到的“暗血公国态势评估与先遣侦察组”，以及同组的时雨和樱云。他抬手理了理并不存在的衣领，对着走过来的时雨和安静站在一旁的樱云抬了抬下巴：“看来这次得靠本少爷带路了。那地方规矩多，门道深，不过……”他话没说完，时雨已经转身走向指定通道，留下一个干脆的背影。冷熠璘表情一僵，随即又若无其事地跟了上去，嘴里还在念叨着“装备得重新配”、“身份要天衣无缝”、“得搞几套符合当地老钱审光的行头”之类的话。樱云没说什么，只是默默跟上，异色瞳的目光平静地扫过周围行色匆匆的人群，左手不经意地握了又握。
叶未暝安静地接收完指令，对欧阳瀚龙点了点头，便转身汇入前往天昭省任务组的人流。他的步伐稳定，背影很快消失在通道拐角。青州的留守已成过去，新的责任落在肩头。天昭省，新归之行省，人心、地脉皆需细察，这任务需要绝对的理性和稳定，他无疑是合适的人选。
没有更多的时间用于告别或感慨。任务的性质决定了效率优先。羽墨轩华看了欧阳瀚龙和南宫绫羽一眼，简短道：“特别分析中心，B区七号，一小时后简报。” 说完，便带着还有些东张西望、似乎想从周围陌生而强大的同行者身上看出些什么门道的欧阳未来朝另一个方向走去。
走廊很快变得空旷。欧阳瀚龙转向南宫绫羽，很自然地伸出手。南宫绫羽将手放入他的掌心，指尖微凉，但很快被他的温度包裹。“先去安置一下，然后去分析中心。”他说，声音平稳，带着令人安心的力量。两人并肩，沿着指示标志，朝着总部建筑群更深处，那处理论上更安全、却也承载着更复杂信息与决策重压的区域走去。他们的脚步声在光洁的走廊里回响，短暂的交汇后，各自的道路已然分明。
与此同时，暗血公国首都，杜卡博特堡。
时间刚刚滑过下午四点。秋日的阳光失去了夏日的炽烈，变得醇厚而慵懒，斜斜地穿过城市上空略显稀疏、边缘被染成金黄的云层，以一种近乎慷慨的姿态，为这座城市的轮廓镀上暖意。光线流淌过厚重历史沉淀的砂岩建筑立面，在规整的方格窗户上跳跃，将流淌不息的施普雷河面搅碎成万千闪烁的金鳞。空气清冽，仔细分辨，能捕捉到多种气息交织：烘焙坊深处飘出的、混合着焦糖与酵母香气的温暖；电车轨道旁椴树残留的、即将消散的最后一抹淡绿气息；从某家露天咖啡馆漫溢出的、阿拉比卡豆被研磨后特有的果酸与醇厚；还有河水本身携带的、那种微带腥涩的、属于流动生命的湿润感。
市中心边缘，距离宏伟的国会大厦约一公里，一条以本地啤酒和家庭餐馆闻名的老街上，餐馆的木质招牌在微风中轻轻晃动。下午茶的高峰已过，晚餐的序幕尚未拉开，店内显得安静而舒适。阳光透过擦拭干净的玻璃窗，落在铺着红白格子桌布的餐桌上，照亮了空气中缓慢浮动的微尘。
靠窗最好的卡座里，一家人刚结束他们每周一次的家庭聚餐。父亲汉斯，一位在本地汽车厂干了二十年的装配线工段长，身材敦实，脸颊泛着健康的红晕。他满足地靠向椅背，端起厚重的啤酒杯，将里面剩余的一点黑啤酒一饮而尽，喉咙里发出畅快的“咕咚”声。他面前的陶盘里，只剩下一点酸菜和肉汁的痕迹，几根香肠的尾巴消失无踪。旁边的小碗里，土豆泥被刮得很干净。
“还是这里的猪肘和香肠够味。”汉斯咂咂嘴，对妻子伊尔莎说道。伊尔莎正用一张湿巾，耐心地擦拭小女儿莉莎嘴角沾上的黄芥末酱。莉莎今年刚满八岁，金色的卷发扎成两个小揪，怀里紧紧搂着一个耳朵有点脱线的旧泰迪熊，蓝色的眼睛却好奇地追随着窗外广场上几只蹦跳着啄食面包屑的灰鸽子。
“慢点擦，妈妈，痒。”莉莎扭了扭身子，咯咯笑起来。
“别动，马上就好。”伊尔莎的声音温和，手上动作轻柔。她是一位小学音乐教师，手指修长，即使做着这样琐碎的事情，也带着一种节奏感。她自己的盘子吃得也很干净，只留下一小撮紫甘蓝，她不太喜欢那个味道。
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