一名九牧火元素士兵在试图凝聚更大威力的火球时,精神突然枯竭。火球在他掌心中失控炸开,将他整个人吞没。旁边的战友想要施救,但火球爆炸的冲击波将他掀飞出去,撞在混凝土掩体上,脊椎发出了清晰的碎裂声。
一名天昭雷元素士兵在连续释放三次连锁闪电后,突然七窍流血,直挺挺地倒下。他的灵璃坠表面出现了细密的裂痕,最终碎成粉末。这是精神力透支过度导致灵璃坠损毁的典型症状,意味着这名士兵即使活下来,也将永远失去使用元素的能力。
更糟糕的是,那只巨型怪物开始移动了。
它用数十条触手撑起庞大的身躯,像一只放大了无数倍的海蜘蛛,缓缓爬上海岸。每一步都地动山摇,沙滩上留下深深的坑洞。环绕在它周围的混沌造物如同护卫般跟随前进,远程单位爬上它的背部,将身体固定在外壳的凹陷处,将那里变成了一个移动炮台。
“调整战术!”猛虎阵地的九牧上尉嘶吼道,他的左臂已经完全失去知觉,只能单手握着通讯器,“所有灵璃坠持有者,集中火力攻击那只大型目标!不要管小怪了!”
指令传达下去。残余的灵璃坠持有者们开始集中攻击那只巨型怪物。火焰、雷电、冰霜、风刃、岩刺……各种元素攻击如同暴雨般倾泻在怪物身上。
但效果微乎其微。
怪物的外壳太厚了。火焰只能在表面留下焦痕,雷电被导入地下,冰霜迅速融化,风刃被弹开,岩刺折断。更可怕的是,怪物开始反击了。
它身体两侧的触手同时扬起。末端那些不同的器官开始运作。钳子夹碎掩体,钻头穿透混凝土,喷射口喷出大范围的腐蚀性雾气。一名岩元素士兵试图升起石墙阻挡,但钻头轻易穿透了石墙,将他连同身后的两名战友一起刺穿。
惨叫声响彻阵地。
“后撤!后撤到第三防线!”上尉的声音已经嘶哑,但他仍在坚持指挥。
士兵们开始有序撤退。重伤员被战友搀扶着,还能战斗的士兵交替掩护,灵璃坠持有者们在后方提供火力压制。但怪物的推进速度太快了,撤退的队列被不断压缩,伤亡数字持续上升。
叶未暝看着这一切,握刀的手指节发白。
“你想下去。”克莱美第的声音响起,带着一种近乎肯定的语气,“你想加入战斗,想保护那些人。”
“他们是我的责任。”叶未暝说。
“责任。”克莱美第重复这个词,“又一个秩序生物特有的概念。因为承诺,因为职位,因为身份,所以必须去做某些事,哪怕那意味着牺牲自己的生命。”
他顿了顿。
“在二十多年前那场战争中,也有许多人类对我说过类似的话。他们是军官,是士兵,是科学家,甚至是普通平民。他们说这是他们的责任,他们必须战斗,必须保护,必须坚持到最后。”
“然后呢?”叶未暝问。
“然后他们死了。”克莱美第平静地说,“大多数死了。少数活下来的,也带着永恒的创伤。而混沌的潮汐,只是暂时退去,终究会再次涌来。就像今天这样。”
他的目光转向叶未暝。
“所以我想问你,叶未暝。明知一切都是徒劳,明知牺牲改变不了最终结局,你为什么还要战斗?为什么还要坚持?为什么还要用你那具已经开始凋零的身体,去守护这些与你毫不相干的凡人?”
这个问题像一把刀,直刺叶未暝内心深处最不愿意触碰的部分。
为什么?
因为他是人造人,是无数无辜者生命碎片拼凑而成的怪物,他存在的每一秒都建立在他人死亡的基础之上?
因为他体内那些优质基因的原主人们,那些在实验室里无声消失的生命,他们的最后哀求声至今还在他梦中回响?
因为这是他唯一的赎罪方式,用这具罪恶的躯体去保护尽可能多的无辜者,直到生命燃尽为止?
叶未暝的嘴唇动了动,但最终没有说出任何答案。
“你不必回答。”克莱美第说,“答案在你心中,也在你的行动中。而行动本身,比任何言语都更有说服力。”
他缓缓抬起双手,黑袍的袖口滑落,露出那双苍白的手。手指在虚空中轻轻划动,仿佛在指挥一场无形的交响乐。
下方海面上,暗红色的漩涡旋转速度突然加快。更多的混沌造物从中涌出,这次不再是甲壳怪物或远程单位,而是一些全新的形态。有的像巨大的蠕虫,在沙地下穿行,只在地表留下隆起的痕迹。有的像半透明的浮游生物,飘浮在空中,身体不断变换色彩,散发出致幻的波动。还有的像扭曲的植物,根系扎入沙滩,迅速生长出带有尖刺的藤蔓,向阵地蔓延。
战场局势瞬间恶化。
“那么,”克莱美第放下双手,目光重新锁定叶未暝,“让我看看你的选择。是继续留在这里与我对话,还是下去加入战斗。无论你选择哪一边,我都会尊重。因为这就是观察的意义——记录每一个选择,理解每一个行动背后的动机。”
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