格罗夫斯曾经问过总统为什么要这么做。通过实验室内的通讯终端，他向那个商人出身的胖老头提出了疑问。
总统的回答很简单：“恐惧会阻碍科学进步。如果公众知道真相，他们会要求停止研究。而我们不能停止，因为混沌源流是未来，是人类进化的关键。那些牺牲者是必要的代价。”
必要代价。格罗夫斯咀嚼着这个词。十三个人的生命、理智和存在，被简化为四个字。他们的名字被抹去，他们的贡献被遗忘，他们成了项目档案里冰冷的数字。
但格罗夫斯没有质疑。因为他看到了样本的潜力。在精密的控制下，样本释放出的能量可以瞬间汽化一立方米的钢铁，可以扭曲局部空间的结构，甚至可以影响时间的流速。如果能够掌握这种力量，鹰翼联邦将拥有碾压所有对手的绝对优势。而他，丹尼尔·格罗夫斯，将成为人类历史上最伟大的科学家。
野心压倒了良知，贪婪遮蔽了恐惧。
所以他继续工作，继续观察，继续尝试与那个不可理解的存在建立某种“沟通”。
“博士。”
一个声音打断了格罗夫斯的思绪。他转过头，看到自己的助手凯瑟琳站在控制台旁。这个年轻的女性是实验室里少数几个精神状态还算稳定的研究员之一，也是格罗夫斯最信任的助手。
“读数怎么样？”格罗夫斯问
“奇怪。”凯瑟琳皱着眉头，手指在全息屏幕上划动，“样本的活性在过去十五分钟内下降了百分之六十三，达到历史最低点。但能量输出读数却上升了百分之十七。”
“能量守恒呢？”
“不守恒。”凯瑟琳的语气里带着困惑，“输出大于输入，多出的能量不知道从哪里来的。而且……”
她调出一组频谱分析数据。
“样本的振动模式改变了。以前是随机的混沌波动，现在出现了结构。”
格罗夫斯凑近屏幕。确实，频谱图上出现了一系列规则的峰值，峰值之间的间隔呈现完美的等比数列。这不是自然现象应有的模式，这是某种编码。
“它在传递信息。”格罗夫斯喃喃道。
“信息？什么样的信息？”
“不知道。但我们必须破解它。”
格罗夫斯重新戴上防护面罩，走向隔离舱。他的脚步在复合材料地面上发出轻微的响声，每一步都小心翼翼，像是在接近某种沉睡的猛兽。
距离隔离舱还有五米时，他停下了。
他发现样本正在变化。
那团暗红色的物质停止了蠕动，表面变得光滑如镜。然后，从中心点开始，颜色逐渐变深，从暗红变为深红，变为紫红，最后变为纯粹的黑色。黑色区域以肉眼可见的速度扩散，很快占据了样本的一半体积。
更诡异的是，黑色区域开始呈现出某种……
形状。
一个人的形状。
一个由纯粹黑暗构成的人形轮廓，没有五官，没有细节，只是大致的人类形态。它悬浮在样本中央，双臂向两侧张开，像是在拥抱什么，又像是在展示什么。
格罗夫斯感到一阵寒意从脊椎升起。不仅仅是温度变化导致的生理反应，还有一种更深层的、源自本能的对未知的恐惧。
“博士……”凯瑟琳的声音从身后传来，带着明显的颤抖，“它……它在看着我们。”
格罗夫斯没有回答。因为他也有同样的感觉。那个黑暗的人形，虽然没有眼睛，但他能感觉到某种注视。那不是视觉意义上的看，而是更直接的、意识层面的感知。那个存在知道他们在这里，知道他们在观察它，甚至知道他们在想什么。
“启动全频段记录。”格罗夫斯强迫自己保持冷静，“我要这个变化过程的每一个细节。”
“已经在记录了。”凯瑟琳说，“但系统显示……数据异常。”
“什么异常？”
“传感器读数在波动。看上去不太像样本引起的波动，是传感器本身出了问题。温度探头显示温度在摄氏零下五十度和零上一百度之间随机跳变，压力传感器显示压力从真空到一百个大气压不停变化，辐射计数器……”
她顿了顿，声音更低了。
“辐射计数器显示，我们正在暴露在致死剂量一千倍以上的伽马射线中。但我们还活着。”
格罗夫斯看向自己手腕上的生命监测手环。读数正常，心率七十二，血压一百一／七十五，血氧饱和度百分之九十八。如果周围真的有致死剂量的辐射，他早就应该感到不适了。
除非传感器全部故障。
或者，除非现实本身出了问题。
就在这时，实验室的灯光开始闪烁。
不同于电压不稳那种闪烁，这是有规律的明暗交替。亮三秒，暗一秒，再亮两秒，暗两秒，再亮一秒，暗三秒……一种复杂的像是摩尔斯电码的节奏。
但没有人懂这个密码。或者说，这不是人类设计的密码。
“所有人员注意。”格罗夫斯按下全实验室广播按钮，声音通过面罩的麦克风传出，带着金属质的回音，“启动三级应急预案。非必要人员立即撤离主实验区。”
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