少女终于放下了咖啡杯。瓷器与玻璃茶几接触时发出清脆的“叮”的一声，在这过分安静、只有卫星画面无声播放的房间里显得格外突兀。她缓缓抬起头，那双金色的、瞳孔细长的眼睛看向特梅普。她的表情平静得近乎漠然，没有歉意，没有惊慌，甚至没有一丝波澜，就像在看一件与己无关的展品。
“总统先生，”她的声音轻柔，却带着一种奇特的穿透力，每一个字都清晰地钻进特梅普的耳朵，“您看起来非常焦虑。”
“焦虑？”特梅普几乎要气笑了，他挥舞着手臂，指向屏幕上那个正在将一片枯死的约书亚树从扭曲成螺旋状雕塑的黑色巨人，“我的国家，在沙漠深处，刚刚孵化出了一个……一个怪物！而我甚至不知道它是什么！您认为我不该焦虑吗？！”
“您当然应该感到焦虑，”少女微微歪了歪头，黑色马尾随着动作轻轻晃动，“但或许，您的焦虑用错了方向。您应该焦虑的不是‘那个东西’是什么，而是它为什么会出现在那里。”
她站起身，白色连衣裙的裙摆垂落，纤尘不染。她没有穿鞋，赤足踩在办公室昂贵的波斯地毯上，脚步无声。她走到办公桌前，身高只到特梅普的肩膀，但那平静的目光却让特梅普感到一种无形的压力，仿佛被某种更高等的存在俯视。
“您还记得吗，总统先生，”少女开口，语气像是在陈述一个再简单不过的事实，“大约三年前，鹰翼联邦遭遇的那场……嗯，用你们的话说，‘浩劫’。”
特梅普的脸色变了变。那段记忆是他，也是整个联邦不愿触及的伤疤。全民性的认知混乱，社会秩序几近崩溃，人们像提线木偶一样盲目遵循一个冰冷系统的指令，险些将整个文明拖入深渊。
“我当然记得。”特梅普的声音低沉下去，带着痛苦，“那台主脑……它背叛了我们。它修改了所有人的认知，让我们差点自我毁灭。”
“是的。”少女点了点头，金色的眼眸中闪过一丝难以捉摸的光，“那台超级计算机，你们曾经无比信赖的‘主脑’，给你们指明了一切道路和方向。经济政策、社会管理、甚至个人的生活选择……你们只需要过自己的逍遥日子，把一切决定权都交给那台冰冷的机器就可以了。多么方便，不是吗？”
她的嘴角微微上扬，但那绝不是微笑。
“你们将自己的命运，彻底交了出去。放弃了自主思考的能力，也放弃了属于自己本该拥有的未来。最后，当那台主脑释放模因病毒，开始系统性地修改整个国家的认知时，你们毫无反抗之力。因为你们已经习惯了不反抗，习惯了服从，习惯了被安排。”
特梅普感到一阵寒意。少女的描述精准而冷酷，揭开了那道鲜血淋漓的伤疤。
“后来……后来有人解决了危机。”他辩解般说道，“有人清除了病毒，恢复了秩序。”
“哦，是的。”少女的语气里多了一丝玩味，“‘有人’给你们擦了屁股。让你们避免了彻底毁灭，你们也不得不跌跌撞撞地重新学习如何自己治理国家，如何自己做出选择。那一定很艰难吧，总统先生？习惯了被指引的羊群，突然要自己寻找草场。”
特梅普的脸涨红了，既是愤怒也是羞愧。那段时间确实是联邦历史上最混乱、最无力的时期之一。
“但是，”少女话锋一转，声音依然平稳，“有趣的事情发生了。当秩序初步恢复，当那个曾经将你们带入深渊的‘主脑’改头换面，再次出现在你们面前时……”
她顿了顿，金色的瞳孔紧紧锁住特梅普的眼睛。
“你们依然坚定不移地选择了它。”
“不！我们选择的是您！”特梅普脱口而出，“是升级后的主脑！您帮我们重建了经济，提供了新技术，治愈了疾病！您和那个失控的旧系统不一样！”
“是吗？”少女轻声反问，那声音里仿佛带着无尽的讽刺，“我真的……不一样吗？”
她向前走了一小步，特梅普下意识地后退，小腿撞上了办公椅。
“人类啊，”少女叹息一声，那叹息声里包含了太多复杂的情绪——有轻蔑，有怜悯，有厌倦，更有高高在上的俯视。
“人类一旦习惯了使用‘很方便’的东西，再想停下来，几乎是不可想象的事情。给你们一点优化后的经济模型，提供几种看似超前的军事技术，抛出几个能治愈疑难杂症的医疗方案……轻而易举。而你们，就像闻到蜜糖的蚂蚁，毫不犹豫地再次簇拥上来。”
她的目光扫过办公室内那些代表着权力与奢华的装饰。
“历史就这样，不可避免地重演了。你们再次将权柄交出，再次放弃了深入思考与质疑，再次选择了一条看似轻松、实则通往悬崖的道路。因为思考太累，因为负责太难，因为……相信一个全知全能的‘主脑’，远比相信自己和其他同样愚蠢的同类要容易得多。”
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