夜色再次笼罩精灵帝都。
旅馆房间里，岳千池将最后一块噬魂铁碎片用布包好，收进背包内侧。桌上摊开的手绘地图标注着王宫内部的详细结构。那是她凭借昨夜记忆和白天观察补充完成的，每一个通道、每一个岗哨位置、每一个可能的监控盲区都用细密的符号标出。
欧阳荦泠正在检查装备。黑色紧身衣外罩着深灰色斗篷，唐刀用特制的布包裹，腰间的工具袋里是开锁工具、信号干扰器、还有几枚应急用的烟雾弹。她的动作很慢，很仔细，像是在进行某种仪式。
“准备好了？”岳千池抬头问。
欧阳荦泠点头，将兜帽拉起，遮住大半张脸，只露出紧抿的嘴唇和线条清晰的下颌。“走吧。”
两人没有从窗户离开，因为白天时她们注意到旅馆外围增加了两个临时监控点，很可能是王宫方面开始排查的结果。岳千池选择了一条更隐蔽的路:从三楼杂物间的通风管道下去，直接通向后巷的垃圾处理区。
管道狭窄，布满灰尘。两人一前一后爬行，动作轻缓，连呼吸都刻意压低了频率。二十分钟后，她们从一处不起眼的出口滑出，落在堆满废弃包装箱的角落。
巷子里没有灯光，只有远处主街透来的微光。空气中弥漫着食物腐败和清洁剂混合的刺鼻气味。
岳千池打了个手势，两人贴着墙根快速移动。今晚的路线和昨夜不同，她们绕了更大的圈子，从帝都西侧的老工业区穿过，那里建筑密集，监控稀少，虽然路程远了近一倍，但更安全。
一个小时后，王宫的灰白色围墙在夜色中浮现。
今夜的王宫明显加强了戒备。围墙上的探照灯数量增加了，光束交错扫过每一个角落；巡逻队的频率也从半小时一班缩短到十五分钟；甚至能看到几只经过训练的夜行鸟类在围墙上方盘旋。那些鸟是精灵族特有的警戒手段，鸟类的眼睛经过改造，能与监控系统联动。
但岳千池已经找到了破绽。
她指了指围墙东南角，那里有一处排水系统的检修口，铁栅栏锈蚀严重，锁已经坏了，只用一根铁丝简单拧着。栅栏后是直径约八十厘米的管道，直通王宫内部的地下水网。
“从这里进。”岳千池低声说，“但里面可能有传感器。”
欧阳荦泠从工具袋里取出一个巴掌大的仪器，对准栅栏扫描。仪器屏幕亮起微弱的蓝光，显示出一串数据。
“里面有震动感应和热成像，但都是老旧型号。干扰器可以对付。”
她将一个小型干扰器贴在栅栏内侧，按下启动钮。干扰器边缘亮起一圈几乎看不见的红光，随即熄灭。
岳千池用工具拧开铁丝，轻轻移开栅栏。管道口黑洞洞的，有潮湿的霉味和流水声传来。
“我先进。”欧阳荦泠说，俯身钻了进去。
管道内壁是光滑的复合材料，有少量积水，深度刚过脚踝。水流很缓，水温冰凉。她打开微型手电，手电光经过滤光处理，只照亮前方两三米的范围
管道曲折向下延伸。根据地图，这条管道应该通往王宫地下层的污水处理中心，从那里可以绕开大部分地面警戒，直接接近昨晚发现的那个地下空间。
爬行了大约十分钟后，前方出现岔路。左侧管道较宽，水流声更大；右侧管道狭窄，但通往的方向正是她们的目标区域。
岳千池在岔路口停下，从背包里取出一个更精密的探测仪。仪器屏幕上显示出复杂的能量读数，而其中一条代表死亡权柄的暗紫色波段在右侧管道深处剧烈波动。
“这边。”她示意欧阳荦泠跟上。
狭窄的管道需要匍匐前进。空间压抑，空气浑浊，水流的哗啦声在管道内回荡，掩盖了其他声音。欧阳荦泠能感觉到那股熟悉的阴冷气息正在增强。那种生命力被无形抽取的感觉又回来了。
又爬了五分钟左右，前方出现光亮。
不是皇宫内部的亮光，而是一种暗绿色的、仿佛来自地底深处的冷光。光线从管道尽头的格栅缝隙透进来，伴随着那种低沉的、令人不安的嗡鸣声。
到了。
欧阳荦泠爬到格栅旁，透过缝隙向外看。下方正是昨夜那个巨大的地下空间，祭坛、石柱、被束缚的人，一切都和记忆中一样。但今晚祭坛上的景象有些不同
黑袍小孩没有盘坐在中央。
她站在祭坛边缘，面对着其中一根石柱。宽大的兜袍垂落，娇小的身形在暗绿色光线下投出细长的影子。一只苍白的手从袍袖中伸出，正轻轻按在石柱上那个被束缚者的额头上。
被束缚者是个年轻的精灵女性，眼睛紧闭，表情依旧安详，但脸色已经白得近乎透明。暗红色的能量线从她胸口延伸而出，亮度明显比昨夜更暗淡，仿佛随时会熄灭。
黑袍小孩的手按在她额头上，动作很轻，像是在进行某种仪式。片刻后，她收回手，转向下一根石柱。
就在转身的瞬间，兜帽微微滑落，露出一小截侧脸。
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