黎明前的黑暗最是沉重。
白菡琪在距离雪原小屋约五公里外的一处岩缝里度过了后半夜。岩缝狭窄，仅能容身，但背风，且上方有突出的岩石遮挡落雪。她用睡袋裹住身体，靠在冰冷的石壁上，闭目养神，但没有真正入睡。
意识始终保持着三分清醒，感知扩散在周围五十米范围内。风雪声，岩石因寒冷发出的细微开裂声，远处偶尔传来的、不知名夜行生物的窸窣声……一切都在她的监控之下。
体内，白羽之花的力量像温润的泉水，缓缓流转，驱散着侵入骨髓的寒意。而那份属于死亡权柄的碎片，则像一块沉在深潭底部的冰，安静，蛰伏，但无时无刻不在散发着那种独特的、令人心悸的“冷”。
这冰冷并非仅仅来自外界。
自从在燕京废墟深处融合了黑暗之渊，彻底接纳那份完整的死亡权柄，并与体内的白羽之花达成某种微妙平衡后，她发现这两种同源却又相悖的力量，并未如想象中那样和谐共存。
它们更像两个相互角力的巨人，在她的血脉深处维持着脆弱的均势。白羽之花的生命力温暖而坚韧，死亡权柄的终结之力冰冷而沉重。大多数时候，它们互不侵犯，让她能够同时运用两者的特性，比如以生命力量治疗自身，以死亡气息威慑或侵蚀敌人。
但当她试图更深层地调动其中任何一种力量，尤其是试图让两者协同爆发时，就会感受到一种清晰的阻塞感。仿佛两条本应交汇的河流，在河口处被无形的闸门隔开，强行冲撞只会导致河床动荡，甚至堤坝崩溃。
昨晚在小屋的杀戮结束时，那份来自死亡权柄的细微悸动，就是这种阻塞的体现
力量想要回应外界的死亡气息，却被内部的平衡机制限制，只能泛起些许涟漪。
她不知道这种状态是好是坏。或许是两种至高权柄融合必经的磨合阶段，或许……是某种更危险的隐患。但眼下，她没有时间去深究，只能小心翼翼地维持着这脆弱的平衡，避免任何可能打破它的冒险。
天边泛起第一丝灰白时，她睁开了眼睛。
她没有立刻起身，而是又静静等待了半小时，直到天色足够看清周围地形。她钻出岩缝，活动了一下冻得有些僵硬的手脚，然后从背包里取出昨天从小屋带出来的那张简易地图。
老矿坑聚居点的位置在地图上有标注，位于南偏东方向，距离昨夜的小屋直线距离大约三十公里，但实际路线需要绕过一片冰封的沼泽和几道陡峭的山脊，实际路程可能超过四十公里
她收起地图，整理好装备。伪装服上的血迹已经在低温下冻结成深褐色的冰晶，她用雪简单擦拭了几下，勉强掩盖了最明显的痕迹。然后，她辨认了一下方向，开始向南行进。
白天的雪原与夜晚截然不同。虽然依旧寒冷，风势也未见减弱，但至少视野开阔了许多。阳光穿过稀薄的云层，照射在无边无际的雪地上，反射出刺眼的白光。她不得不戴上护目镜，否则很容易患上雪盲症。
行进速度不快。积雪很深，有些地方能没到大腿，每走一步都需要耗费额外的体力。她尽量选择有岩石裸露或植被的区域行走，那里积雪相对较浅。
一路上，她保持着高度的警觉。不仅仅是对可能存在的危险生物或其他赏金猎人，更是对周围环境中任何不自然的痕迹。
那个叫耿鸷铨的灰发年轻人，给她一种极其不舒服的感觉。至少不是直接的、武力上的威胁感，反而是一种更隐晦的、仿佛被什么东西在暗处冷冷审视的不适。她很早的时候就在外面偷听了，他昨夜离开得太干脆，给出的建议又太过冷血和精准，像是一个刻意抛出的、带着倒钩的诱饵。
而她，似乎咬钩了。
但即便如此，她依然要去老矿坑看看。万一那里真的有人，万一那些赏金猎人真的打算实施计划……她不能因为怀疑是陷阱，就置可能存在的无辜者于不顾。
这是她的原则，或许也是她的弱点。
她知道。
大约在第二天中午时分，白菡琪翻过最后一道低矮的山脊，看到了地图上标注的那片区域。
所谓老矿坑，看起来像是一个废弃了不知多少年的露天矿场。巨大的、如同被巨兽啃噬过的凹陷地形横亘在前方，直径超过一公里。矿坑边缘陡峭，裸露着灰黑色的岩层和冻土。坑底似乎有积水，此刻已经冻成了灰白色的冰面，冰面上覆盖着厚厚的雪。
在矿坑北侧的边缘，背风处，依稀能看到一些建筑的轮廓。那应该就是沃洛佳提到的聚居点。
白菡琪没有立刻靠近。
她在一块巨大的、半埋在雪中的岩石后蹲下，取下背包，从里面拿出一个小型望远镜。这是她从某个废弃军事哨所里找到的旧货，性能一般，但够用。
她调整焦距，看向那片建筑。
距离大约八百米。在望远镜的视野里，那些建筑清晰起来：几栋用原木和铁皮搭建的长条屋，屋顶压着厚厚的雪；一个看起来像仓库的方形建筑，大门歪斜着；还有一些零星散布的、像是窝棚或帐篷的简易结构。
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