再后来，那个小团体散了。有人死了，有人走了，有人为了半箱罐头从背后捅了同伴一刀。她独自一人活了下来，靠着火焰和一股狠劲。她学会了如何从坍塌的超市货架深处挖出还没过期的密封食品，学会了如何用火焰煮沸雨水来喝，学会了如何在夜晚保持清醒，把匕首握在手里，背靠着墙壁睡觉。
直到那些赏金猎人找到她。
他们有三个人，装备精良，穿着统一的灰色作战服，胸口绣着一个她不认识的徽记——交叉的剑与齿轮，周围环绕着冰棱图案。他们开口就要她交出灵璃坠，说这是“北境同盟狩天巡”的命令，所有未登记在册的灵璃坠持有者都必须接受“统一管理”。
她当然拒绝了。然后战斗开始。
那三个人配合默契，一个用土元素制造障碍和陷阱，一个用风元素干扰她的移动和火焰轨迹，最后一个主攻手用的是罕见的音元素，那种无形的震荡波能直接穿透她的火焰防御，震得她内脏移位，耳鼻渗血。
她拼死反击，用火焰烧穿了土墙，用爆裂的火球逼退了风元素使，最后把主攻手的一条胳膊烧成了焦炭。但她自己也到了极限，肋骨可能断了两根，左肩脱臼，灵璃坠元素储备几近枯竭，视线开始模糊。
就在那个音元素使举起完好的那只手，准备发出最后一击时，零号出现了。
司夜昭白甚至没看清发生了什么。只听见几声沉闷的撞击声，像是重物砸在沙袋上，然后那三个赏金猎人就倒下了，躺在地上抽搐，失去了意识。而那个突然出现的蓝白色短发少女，站在他们中间，身上连一点灰尘都没沾上。
“能站起来吗？”零号问，声音平静得不像刚打倒了三个敌人。
司夜昭白想骂人，想说“不用你管”，但一张嘴就吐出了一口混着血丝的唾沫。然后她就晕了过去。
再醒来时，就已经在那个狭小的隔离房间里了。
……
通道深处传来轻微的金属摩擦声。
司夜昭白瞬间从回忆中抽离，身体绷紧，右手已经按在了手表上。橘红色的光芒在表盘晶石中流转起来。
声音又响了一次，更清晰了。是从通道更深处传来的，靠近气密门的方向。
她缓缓站起身，没有发出一点声音，眼睛死死盯着声音传来的方向。左手摸向腰间，那里挂着一把基地配发的战术匕首，刀鞘是硬质塑料，刀身只有十五厘米，但足够锋利。
了望岗里的监控终端屏幕上，代表外部传感器的绿色光点依然稳定。能量探测器也没有异常读数。
但她确实听到了声音。
她犹豫了一秒，然后按下对讲机：“了望岗呼叫控制中心，通道C区疑似有异常声响，请求确认传感器状态。”
几秒后，对讲机里传来回应：“控制中心收到。传感器读数正常，未检测到生命体征或能量波动。可能是岩体热胀冷缩或通风管道应力释放。保持观察，如有变化立即报告。”
“收到。”
司夜昭白松开通话键，但没有放松警惕。她不相信“正常”。灾变后这几个月，她学会的第一件事就是，当你的直觉告诉你不对劲时，那通常就是不对劲。
她拔出匕首，反手握持，刀尖朝下。另一只手的手表上，橘红色光芒已经凝聚成一团拳头大小的火球，悬浮在掌心上方半寸，热量完全内敛，只有微弱的光晕。
她拉开了望岗的防护门，侧身闪进通道。
红色的应急灯把她的影子拉长、扭曲，投在粗糙的岩壁上。她贴着墙壁移动，脚步轻得像猫，每一步都先让脚尖触地，确认稳固后再放下脚跟。呼吸放得很缓，耳朵捕捉着每一丝细微的声响。
通风系统的嗡鸣。远处隐约传来的、基地内部机械运转的低沉震动。还有一种很轻的、有节奏的刮擦声。
像是金属在岩石上摩擦。
声音来自气密门的方向。
司夜昭白继续向前。通道在这里拐了一个缓弯，转过弯后，前方十米就是气密门所在的竖井平台。平台大约五米见方，地面是金属网格，中央是那扇厚重的圆形合金门。门上有一个观察窗，此刻窗后一片漆黑。
刮擦声更清晰了。就是从门后传来的。
她停在拐角处，背靠着岩壁，从边缘探出半个头观察。平台上空无一人。气密门紧闭，门上的状态指示灯仍然是代表安全的绿色
但刮擦声还在持续。吱——嘎——吱——嘎——
很有节奏。不像动物，也不像自然现象。
司夜昭白盯着那扇门看了几秒，然后做了一个决定。
她退回了望岗，但没有关门，而是从岗哨里取出那个便携式能量探测器。探测器是旧型号，屏幕上有裂纹，但还能用。她打开开关，屏幕亮起微弱的蓝光，指针在零刻度附近轻微晃动。
她拿着探测器，再次来到拐角处，将探测头慢慢伸出去，指向气密门的方向。
指针猛地向右摆去，撞到了刻度极限。
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