翌日，天色灰蒙蒙的，如同沈怜星此刻的心情，压抑而沉重。
她并未直接回那令人窒息的侯府，而是先去了与魏嬷嬷约定的隐秘之处。
如今侯府已非安全之地，处处是柳氏的眼线，许多事需在外间早做安排。
当沈怜星将自己昨夜苦思后梳理出的结论，以及那个堪称“胆大包天”的“主动近虎山”的计划，毫无保留地和盘托出时，桃花先是惊得目瞪口呆，随即吓得脸色煞白，毫无血色，手中的茶盏“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎，她也顾不得，猛地站起身，抓住沈怜星的手，声音带着剧烈的颤抖，几乎语无伦次：“小姐！不可！万万不可啊！您……您这是疯了不成？！”
桃花因极度恐惧而浑身发抖，“那是东厂！是宫寒渊！是那个杀人不眨眼、手上沾满鲜血、能止小儿夜啼的活阎王！旁人躲都躲不及，烧香拜佛祈求千万别被他注意到，您怎么能……怎么能自己送上门去？！这跟羊入虎口有什么分别？！奴婢……奴婢宁愿立刻陪着小姐您隐姓埋名，舍弃一切，逃离这吃人的京城，天涯海角总有容身之处，也不能眼睁睁看着您去送死啊！”
她的眼泪如同断线的珠子，滚落在两人交握的手上，一片冰凉。
沈怜星心中酸涩难当，她知道桃花是真心疼她、怕她出事。
她反手紧紧握住桃花那双因常年劳作而变得有些粗糙冰凉的手，语气异常坚定，试图传递给她一丝力量和信心：“桃花，您冷静些。普天之下，莫非王土。率土之滨，莫非王臣。我们能逃到哪里去？以东厂耳目之灵通，爪牙之众多，找到我们易如反掌。届时，我们便是畏罪潜逃的逃犯，更是授人以柄，连最后一丝辩解和转圜的余地都没有了，那才是真正的死路一条。”
她看着桃花惊恐万状、充满泪水的眼睛，耐心而清晰地分析道：“如今他在暗，我在明，他意图不明，手段莫测，我们如同被放在砧板上的鱼肉，只能被动等待屠刀落下。主动接近，固然危险，如同火中取栗，但至少能让我们从完全的被动中，争取到一丝窥探对方虚实、甚至……寻找机会与他对话的可能。否则，下一次，他若失去了耐心，或者觉得无趣了，直接对我们下死手，我们恐怕连反应和反抗的机会都没有，就糊里糊涂地丢了性命。”
“可是……可是用什么理由去啊？那等人物，身份何等尊贵，又何等忌讳，岂是轻易能见的？只怕连宫里的娘娘们想见他一面都难！”桃花依旧无法接受，摇着头，脸上写满了绝望。
“借口，我已经想好了。”沈怜星沉声道，目光落在一旁的那个锦囊上，“就以医术之名。他那日无缘无故赠我药材，无论其初衷是何等诡异，在外人看来，总归是与‘医’字沾了边。我便借此为由头，以感谢督公赠药、无以为报、略尽绵薄之力为名，谦卑地请缨为他请一次平安脉。他若应允，我便有机会名正言顺地踏入督公府，近距离观察他，观察他的府邸，或许能发现什么端倪；他若拒绝，也不过是维持现状，我们并无损失，至少表明了我知道此事，并且做出了回应。”
“请平安脉？”桃花愣住了，像是听到了什么天方夜谭，“小姐，您……您真要给他看病？他若真有什么不适，太医院多少圣手名家随时听候差遣，何须您……您这刚入宫的小医女去瞧？这借口……未免太过牵强了啊！”
“桃花，”沈怜星打断她，目光深邃而冷静，“这只是一个由头，一个能让我合理接近他、不显得太过突兀和冒犯的台阶。重要的是能够进去，是能够见到他，或者说，是让他知道，我沈怜星并非全然被动、任人拿捏的木头人，我也有我的试探和应对。至于看病……不过是见机行事的幌子罢了，他若不许，我绝不多言一字。”
桃花看着沈怜星清亮如水却又坚定如磐石的眼眸，知道她心意已决，再难更改。
她了解自家小姐，平日里看着沉静温和，一旦认准了方向，下定了决心，便是九头牛也拉不回来，骨子里那份倔强和勇气，远超常人。
她只能含着泪，重重地、绝望地叹了口气，颤声道：“小姐……既然您已决定，奴婢……奴婢知道拦不住您。只求您……万事小心！步步为营！无论如何，保住性命最要紧！奴婢……等着您平安回来！”最后几个字，她说得泣不成声。
“我会的，桃花，我一定会小心。”沈怜星用力点头，眼中亦有些湿润，她强压下鼻尖的酸意，“现在，帮我准备一份拜帖，措辞要极其谦卑恭敬，只提感谢督公厚赐，心中惶恐，因略通医术，愿请脉以报万一，绝口不提其他。”
决心已定，便再无反顾。无论前方是刀山火海，是万丈深渊，她都要去闯一闯，为了自己，也为了身边这些关心她的人。
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