三日时光，倏忽而过。
赴宴当日，督公府内气氛肃穆。
沈怜星坐在妆台前，任由桃花和李嬷嬷为她梳妆打扮。
赵伯送来的衣物首饰果然如宫寒渊所吩咐，既不逾制招摇，亦不失体面。
一袭水蓝色织锦长裙，裙摆处以银线绣着疏落的兰草，清雅而不失贵气。
发髻梳得简洁，点缀着几支素雅的珍珠发簪并一支点翠步摇，衬得她容颜清丽，气质出尘。
然而，镜中的人儿，眉眼间却笼着一层挥之不去的轻愁与忐忑。
再度赴宴，心境已与上次截然不同。
上一次，她是懵懂闯入狼群的羔羊，满心只有对未知危险和宫寒渊本身的恐惧。
而这一次，她不仅深知宫宴的暗藏机锋，更带着一颗已然被搅乱、充满了矛盾与探究的心前往。
“小姐，您别担心，有督公在呢。”桃花一边为她整理着腰间的丝绦，一边小声安慰道，只是她自己的声音里也带着几分不易察觉的颤抖。
上一次宫宴的阴影，显然也笼罩在这个小丫鬟心头。
李则沉稳许多，仔细检查着她的妆容衣饰，低声道：“小姐，宫中不比府里，一言一行都需谨慎。多看少说，紧跟督公，莫要轻易离席。”
沈怜星点了点头，深吸一口气，强迫自己镇定下来。
强自镇定的外表下，心脏却在不受控制地加速跳动。
她知道，此行危机四伏，那些窥探的目光，那些不怀好意的试探，绝不会少。
但奇怪的是，在这沉重的忐忑之中，竟隐隐滋生出一丝连她自己都感到惊讶的勇气，以及一丝……难以言喻的、暗藏的期盼。
这勇气，或许源于她自身医术与智慧的底气，或许源于经历了生死与山洞共处后，对宫寒渊那复杂难辨的认知所带来的、一丝微弱的底气。
她不再是那个只能被动承受、惊慌失措的沈怜星了。
而那丝隐秘的期盼，则更加危险，更加让她不敢深究。
她期盼什么？期盼看到他再次维护她？期盼能从他今日的言行中，窥见更多真实的碎片？还是期盼着，在这众目睽睽之下，能印证她心中那个关于他“或许并非全然无心”的荒谬猜想？
这期盼如同暗夜里微弱的萤火，明知可能引火烧身，却依旧固执地亮着。
当沈怜星收拾停当，走出院落时，宫寒渊已在府门外等候。
他今日亦是一身正式的玄色蟒袍，金线绣制的蟒纹在秋日阳光下泛着冷硬的光泽，玉带束腰，更显得身姿挺拔，气势迫人。
他站在那里，无需言语，便自成一方令人敬畏的天地。
听到脚步声，他回过头，目光落在她身上，从上到下，极其快速地扫视了一遍。
那目光依旧深邃，看不出情绪，但沈怜星却敏感地察觉到，那视线在她身上停留的时间，似乎比平时略长了那么一瞬。
“走吧。”他收回目光，语气平淡无波，转身率先登上了那辆象征着无上权柄的玄色马车。
沈怜星抿了抿唇，在桃花担忧的目光和李嬷嬷无声的鼓励中，提起裙摆，跟着登上了马车。
马车内部宽敞奢华，铺着厚厚的绒毯，空气中弥漫着淡淡的、属于他的冷冽清香。
沈怜星小心翼翼地坐在离他最远的角落，尽量缩小自己的存在感，目光却不由自主地落在对面那个闭目养神的男人身上。
车轮滚动，向着那座象征着权力巅峰的皇城驶去。
沈怜星握紧了袖中的手指，新宴心忐忑，赴约添勇气。
前路未知，吉凶难料，但她知道，自己必须走下去。
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