伪装成商队的小型车队，在最初的几日里，沿着东南方向那条被无数商旅、部族往来踏出的古老驰道，平稳地行进着。
沿途是起伏的丘陵与渐次稀疏的林地，散落着一些规模不大、多以耕种或粗放畜牧为生的人族聚落。舆和蓍尽职地扮演着商队学者与采药人的角色，舆会与当地老人攀谈，了解附近的山川地势、物产分布，偶尔用携带的粗盐、陶器换取一些本地特产的草药或兽皮，同时不动声色地打听更远方的情况。蓍则凭借其对植物的敏锐感知，总能发现一些有价值的草药，她的混血外貌（略带泽芦部的水润特征）在多元的商旅中并不显得突兀。
女妭大部分时间留在简陋但整洁的车厢内调息，继续巩固境界，温养神格，同时通过那微妙的感应，不断调整着行进方向。她对外显露的气息被神格之力巧妙地遮掩，只如一个身体欠佳、随队静养的华胥贵族女子。
炎烁和他的四名锻火部战士，则扮作护卫与车夫，他们收敛了部族特有的火焰纹饰，穿着寻常皮甲，沉默而警惕地护卫着车队。多年的山林与锻造生活，让他们对危险有着野兽般的直觉。
起初的顺利，并未让这支队伍放松警惕。所有人都清楚，真正的考验，尚未开始。
果然，随着离开主要商道，折向一条据说是通往更东南方古老山脉的近路（舆从某个老行商口中打听到），周遭的环境迅速变得荒僻起来。高大的原始林木取代了次生林，道路愈发崎岖难行，时常需要下车牵引，甚至绕路。人烟几乎绝迹，只有一些小型妖兽或奇异鸟兽的踪迹不时出现，被炎烁等人谨慎地避开。
怪事，也开始悄然降临。
第一次是在一处背风的岩壁下宿营时，负责清理营地的战士在挖掘临时灶坑时，挖出了一块边缘被打磨过、形状奇特的暗红色石块，上面刻着螺旋状与波浪形组合的简单纹路，非图非字，透着一股难以言喻的古老与陌生感。
“这是……”舆接过石块，借着篝火仔细端详，眉头紧锁，“不像现在任何部族的石器纹饰。看这风化程度，恐怕……年头久得吓人。”
女妭接过石块，指尖轻触，玉佩传来一丝极其微弱的、近乎无的凉意，神格则毫无反应。
“收好，继续前进。”她将石块交给舆保管。
第二次，是在一个无月之夜，守夜的战士隐约听到风中传来断断续续的、仿佛吟唱又似叹息的声音，音调古怪，音节拗口，绝非当今流通的任何语言。当他凝神去听时，那声音却又飘忽远去，消散在林涛之中，只留下心头一丝莫名的苍凉。
第三次，则是在他们为躲避一群疑似有领地意识的“铁爪山魈”，被迫转入一条地图上未曾标注的狭窄峡谷时。谷内植被稀疏，两侧岩壁高耸，风化严重，布满了岁月的刻痕。
就在车队艰难穿行至峡谷中段时，眼尖的蓍忽然低呼一声，指向右侧岩壁下方一处被藤蔓半掩的地方：“那里……有石头……不太一样！”
众人小心靠近，拨开厚厚的藤蔓与积尘，一片令人震撼的景象映入眼帘！
那并非天然岩壁，而是以无数块切割得异常规整、每块都超过千斤的巨型青灰色石块，以一种精密而坚固的方式垒砌而成的建筑遗迹！虽然大半已经坍塌，被泥土和植物根系侵蚀，但其残存的部分——一道约三丈高的门框残垣，以及后方隐约可见的、类似殿堂基础的方形石台——依旧能让人想象出它昔日的高大与庄严。建筑风格粗犷、厚重、简洁，线条笔直刚硬，与当今华胥、陶唐乃至所知任何部族喜好曲线、装饰繁复的建筑风格截然不同，透着一股直指本源的、近乎冷酷的秩序感。
更引人注目的是，在那残存门框旁的地面上，斜插着一块断裂的、约一人高的石碑。石碑表面布满了侵蚀的孔洞与裂纹，但中央部分，却依稀保留着一些深深的刻痕。
舆几乎是扑到了石碑前，不顾脏污，用手细细抚摸那些刻痕，又从行囊中取出炭笔和薄兽皮，小心地拓印。他的呼吸越来越急促，眼睛瞪得老大。
“这……这符文……我好像在稷宫最古老、破损最严重的‘先代纪事’骨板残片上见过类似的……”舆的声音带着难以置信的颤抖，“那不是三皇五帝时代的文字，也不是已知的任何远古神文……传说，在更久远、连传说都模糊的时代，洪荒大地上曾存在过与今人迥异的‘先民’……他们拥有不同的文明，不同的技艺，甚至……不同的‘道’！”
他猛地抬头，看向女妭，脸色因激动而发红：“殿下！此地，很可能是一处失落已久的‘先民遗迹’！在我们人族现今文明兴起之前，就已经毁灭或消失的古老文明留下的……‘废墟’！”
先民遗迹？文明废墟？
众人皆是一震。炎烁等人面露茫然与敬畏，蓍则好奇地打量着那些巨石。女妭缓步上前，目光落在那些古老的刻痕上。
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