青玄门外门杂役区最西角，有间破败得几乎要被风雨揉碎的杂役房。
时近凌晨，天色沉暗如墨，唯有东方天际还固执地缀着一颗启明星，散发着孤寂冷光，如同周淮此刻的心情。
屋内狭窄逼仄，四面漏风。初冬的寒气无孔不入，顺着墙板的缝隙钻进来，在空气中凝成肉眼可见的白雾。周淮盘腿坐在硬板床上，身下只垫着一个早已失去弹性的蒲团，硌得他骨头生疼。
可他浑然不觉。
他的全部心神，都集中在掌心中那两块灰扑扑的石头上——那是他省吃俭用三个月才换来的下品灵石，此刻却已灵气尽失，粗糙的棱角硌得他掌心生疼，却再也榨不出一丝一毫的灵气。
又一次失败了。
周淮缓缓睁开眼，漆黑的瞳孔在昏暗中没有一丝光亮。他能清晰地感受到，体内那丝好不容易引入的稀薄灵气，正如退潮般散去，熟悉的麻木与绝望随之蔓延开来，比屋外的寒气更刺骨，一点点冻结他的血液，他的心跳，他残存不多的希望。
“嗬……”一声压抑的、近乎呜咽的叹息从喉咙深处逸出，在寂静的房间里显得格外清晰。
他挪动了一下僵硬的身体，床板发出不堪重负的“吱呀”声，在这死寂的凌晨格外刺耳。
目光扫过这间囚笼般的居所。除了一张硬板床，几个破烂蒲团，四壁空空，连张像样的桌子都没有。墙角结着蛛网，窗纸破了好几个洞，冷风正从那里呼呼地灌进来。这就是他在青玄门的全部——一个灵根劣等、朽木不可雕的杂役的归宿。
“灵根劣等，朽木不可雕。”
一年前，外门执事那冰冷得不带一丝情感的声音，又一次在耳边响起。那双居高临下、满是漠然的眼睛，如同在看一件毫无价值的垃圾。
就因为这天生注定、无从更改的灵根吗？
凭什么？
一股强烈的不甘如同岩浆，在他早已冰封的心湖下汹涌冲撞，灼烧着他的五脏六腑。他猛地攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心，那点微弱的刺痛，反而让他有种还活着的真实感。
他不甘心！真的不甘心！
凭什么有些人天生灵根卓越，就能轻而易举地踏入仙门，汲取天地灵气，追寻那无上大道？凭什么他周淮日夜不休，付出比别人多出十倍百倍的努力，却连最基本的引气入体都难以维持，只能在这杂役区里，如同蝼蚁般苟延残喘，眼睁睁看着年华老去，最终化为一抔黄土？
就因为这该死的、被判定为“劣等”的灵根？
这世道，何其不公！
他抬起头，透过破旧的窗棂，望向窗外那点可怜的星光。寒气拂面，带来远处山林模糊的轮廓，还有……还有前山那隐约传来的、令他无比向往又无比痛苦的浓郁灵气。
前山，那是外门弟子乃至内门弟子修炼之所。那里有聚灵大阵，有传功长老，有通往长生大道的希望。而他，只能蜷缩在这灵气稀薄、被遗忘的角落，日复一日地劈柴、挑水、做着最粗重的活计，换取微薄的资源和旁人毫不掩饰的鄙夷。
他曾以为，只要努力，只要不放弃，总有一线希望。可一次又一次的失败，像冰冷的钝刀，反复切割着他残存的信念。体内的灵根，非但没有随着修炼有所改善，反而在那次意外受损后，愈发萎靡，如今更是如同彻底枯死的树根，再难汲取半分天地精华。
绝望，如同最深沉的海水，从四面八方涌来，淹没他的口鼻，扼住他的呼吸。他感觉自己正在不断下沉，沉向无底的黑暗深渊，连那点不甘的星火，也即将彻底熄灭。
他累了。
真的累了。
或许，执事说得对。他就是块不可雕的朽木，是修行路上注定被淘汰的废物。认命吧，周淮。安安分分做个杂役，了此残生，便是你唯一的结局。
他缓缓松开攥紧的拳头，掌心留下几个深陷的月牙印。疲惫如同潮水般席卷全身，每一个骨头缝都在叫嚣着酸痛，不仅是身体，更是心神的极度衰竭。
就这样吧。
他扯了扯嘴角，想挤出一个自嘲的笑容，却发现脸部肌肉僵硬得不听使唤。
就在他心神松懈，准备如同过去无数次那样，接受这绝望的现实，继续麻木地活下去时——
“我不！”
一个无声的呐喊，却如同惊雷，在他灵魂深处轰然炸响！
那被他强行压下的不甘、愤懑、委屈、愤怒……所有积压的情绪，在这一刻冲破了理智的堤坝，化作一股焚尽一切的烈焰，直冲顶门！
我不要这样！
我不要一辈子当个人人可欺的杂役！我不要在这破败的角落里发霉腐烂！我不要我的命运被这该死的灵根注定！
凭什么我生来就是蝼蚁？凭什么我不能掌握自己的命运？
我要进外门！我要修炼！我要踏上仙途！我要看看这大道的尽头，究竟是怎样的风景！
这念头来得如此汹涌，如此疯狂，近乎一种癫狂的自我欺骗，却带着一种一往无前的决绝，将他从绝望的深渊边缘狠狠拽了回来！
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