珠江口外，海雾浓得像煮开的米粥。
渔民陈老三撑着竹篙，操着他那条破旧的乌篷船在水面上摸索前进。这个时节起雾不算稀奇，可今天的雾却透着股子诡异。
太安静了。
往常这个点儿，周围总能听见几声渔船的吆喝，或是哪家小子跟老子吵嘴的动静。可现在，除了竹篙捅进水里的声音，什么都没有。
“爹，我怎么听着有奇怪的声音？”船尾的儿子缩着脖子开口。
“别瞎说。”陈老三啐了一口，手上的动作却慢了下来。
他也听见了。
不是风声，也不是浪声，而是一种低沉的轰鸣，像是从海雾深处传来的。还有木头摩擦的嘎吱声，此起彼伏，密密麻麻。
雾气突然被一阵风吹散了一角。
陈老三抬头。
然后他整个人僵在了那里。
黑色的船体从雾中浮现，庞大得像一座移动的山。甲板上密密麻麻的黑洞洞炮口，在雾气里泛着冰冷的金属光泽。
一艘，两艘，三艘……
天杀的，到底有多少艘？
陈老三的竹篙从手里滑落，掉进水里，激起一圈涟漪。他儿子已经吓得说不出话来，只是死死抓着船舷。
“爹……爹……”
“别动！”陈老三压低声音，“别出声！”
巨舰的阴影从他们头顶掠过，卷起的水浪让小船剧烈摇晃。陈老三死死攥住船舷，感觉自己的心跳快要冲出喉咙。
直到那些海上巨兽消失在雾气深处，他才敢大口喘气。
“走！马上回去！”
乌篷船调转船头，陈老三拼了命地摇橹。他这辈子出海几十年，什么风浪没见过，可今天这阵仗，是他连做梦都想不到的。
半个时辰后，樟木头客栈。
“真的假的？你可别喝多了胡说八道！”掌柜的一脸不信。
“我要是说谎天打五雷轰！”陈老三抓着酒碗，手还在抖，“那些船，比咱们见过的红毛番船还大，炮口黑洞洞的，数都数不清！”
客栈里的食客们窃窃私语。
“会不会是荷兰人打过来了？”
“荷兰人哪有这么大阵仗，我看是黄毛佬！”
“管他是谁，反正不是来做生意的就对了。”
角落里，一个穿着绸缎长衫的中年人放下茶杯，悄无声息地离开了客栈。
他是走私贩子，常年往来广州与南洋之间，消息比官府的塘报还灵通。这种事儿，得马上报给两广总督衙门，说不定还能换个赏钱。
广州城，两广总督衙门。
“什么？你再说一遍！”
总督杨琳猛地站起来，手里的茶杯直接摔在地上，碎了一地。
“回……回大人。”站在堂下的是巡海营的一个千总，满头大汗，“珠江口外发现大量不明舰队，数量……数量难以计数，现在正在往内海靠近。”
“胡说八道！”杨琳拍着桌子，“什么叫数量难以计数？你是干什么吃的？连数都不会数？”
“大人，不是属下不会数，是……是真的数不过来啊！”千总都快哭了，“属下派了三艘哨船出去，结果雾太大，什么都看不清。等雾散了，那些船……那些船铺满了整个海面，都看不到边！”
杨琳脸色铁青。
他不是傻子，能当上两广总督，早就把官场那套玩得炉火纯青。可眼前这个情况，完全超出了他的认知。
“来人！”他转身大吼，“传所有文武官员，马上到衙门议事！”
一个时辰后，衙门大堂里挤满了人。
文官们面面相觑，武将们神色凝重。
“诸位。”杨琳环视一圈，“海上来了一支舰队，规模极大。本官问你们，这是谁的船？”
“会不会是荷兰人？”一个文官试探着开口。
“荷兰人刚被咱们打跑没多久，哪有这么快卷土重来的？”另一个文官摇头。
“那就是英国人？”
“英国人也不太可能，他们的主力在印度，哪有功夫管东边？”
争论持续了小半个时辰，什么结论都没得出来。
“够了！”杨琳猛地一拍惊堂木，“别在这里瞎猜了！水师呢？你们是干什么吃的？”
水师提督站出来，面色难看。
“大人，属下建议……先观望一下。”
“观望？”杨琳冷笑，“等人家打到城门口再观望？”
“大人息怒。”另一个水师总兵也站了出来，“刘大人说得有道理。咱们现在连对方是谁都不清楚，贸然出击，万一……”
“万一什么？”
“万一是朝廷的船呢？”总兵小声嘀咕。
这话一出，整个大堂都安静了。
杨琳气得差点背过气去。
什么叫朝廷的船？朝廷什么时候有这么大规模的舰队了？这帮人分明就是在推诿，谁都不想担责任！
“行了行了！”他摆摆手，“你们都给我滚！本官自己想办法！”
文武官员们如蒙大赦，纷纷告退。
只剩下杨琳一个人站在大堂里，看着外面逐渐暗下来的天色，脸上写满了焦虑。
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