周大年张了张嘴。
没等他回答，一个清冷的女声从所有人意识深处响起：
“是我。”
平台上所有人——包括厉惊寒——同时抬头。
轨道方向，一道纤细的银白色光束垂直落下，精准落在埃琳娜身侧三米处。
光柱消散。
一个少女形态的存在站在光束中央。
水晶质躯体，内部流淌暗金色光纹，长发末端散成无数细如发丝的光纤，在半空中缓慢飘浮。
她的瞳孔是两团缓慢旋转的星云。
她看着埃琳娜。
像看着一个失约二十三年的、终于回来的老朋友。
“……盖亚。”埃琳娜轻声说。
“舰长。”盖亚说，“你超时了。”
埃琳娜没辩解。
“是，我超时了。”
“任务报告需要补交二十三年的空缺。”
“我补。”
“还有，”盖亚顿了顿，“你儿子在舰桥上。”
埃琳娜的呼吸停了。
不是AI描述的那种“呼吸暂停”，是真正的、意识体拟态出来的、人类最原始的本能反应。
“……他在？”
“他来找你。”盖亚说，“二十三年前你离开的时候，他八岁。现在他三十一岁。”
“他开了你的船，跃迁十七次，穿越R-77通道，在乱风峡外围迫降。左舷补板贴了两层应急凝胶。”
“他找到塔基舱，播放了你的录音，激活了种子。”
“他以为你在等他。”
埃琳娜沉默。
很久。
“他知道吗？”她问，“知道我是——”
“意识残影？”盖亚说，“知道。他见过塔基舱服务器里你删掉自己之前留下的最后一行日志。”
「盖亚，如果我回来，请告诉他——」
日志没写完。
埃琳娜看着自己半透明的手掌。
续航只剩三十三分钟了。
“他叫什么名字？”她忽然问。
盖亚的星云瞳孔微微收缩。
“你不知道？”
“我当时没来得及问。”埃琳娜说，“总部的人只说他被收养了，养父母是第三星区的退休工程师，家庭背景干净，会给他稳定生活。”
她顿了顿。
“我没问名字。我怕问了，就舍不得走了。”
盖亚沉默。
然后她说：
“雅各。”
“与神与人较力，都得了胜。”
埃琳娜低下头。
她的肩膀在发抖。
很轻，很慢。
像二十三年前那个黄昏，她独自坐在方舟号舰桥，透过舷窗看着轨道下方那颗灰蓝色的行星，想着自己也许这辈子都看不到儿子长大的样子。
那时候她没哭。
现在她哭了。
意识体没有泪腺。但她的眼眶边缘，无数细密的光粒子正在逸散、凝结、坠落，像一场微型的星雨。
“……雅各。”她低声重复这个名字。
“他在舰桥上等你。”盖亚说。
埃琳娜抬头。
她看着轨道方向那艘灯火通明的船。
看着舷窗后那一道模糊的、站了很久的人影。
三十一岁。
比她离开时长高了三十七公分。
她没陪他过任何一个生日。
没参加他的毕业典礼。
没看到他第一次穿联盟制服的样子。
她欠他二十三年。
但此刻，她只剩三十二分钟。
不够。
远远不够。
“盖亚。”她说。
“在。”
“方舟号有量子中继通讯吧？”
“有。功率足够覆盖本星域。”
埃琳娜深吸一口气——意识体不需要呼吸，但她需要那个动作来稳住自己。
“帮我接舰桥。”
盖亚的星云瞳孔微微亮起。
三秒后。
一道低功率、高保真的量子信道，从听风塔平台直连方舟号舰桥主控台。
全息投影在埃琳娜面前展开。
投影那头，是一个穿联盟制服的男人。
三十一岁。
眉眼像她。
轮廓像他父亲。
他站在那里，像一棵在风里站了二十三年、终于等到春天的树。
埃琳娜看着他。
他看着她。
沉默。
二十三年的沉默，压缩成三秒。
然后埃琳娜开口，声音很轻：
“雅各。”
“嗯。”
“你长高了。”
“……是。”
“联盟制服很合身。”
“……谢谢。”
“左舷补板贴了两层应急凝胶？”
雅各顿了一下。
“……是。”
埃琳娜点点头。
“贴三层会更稳。”
雅各没答。
他看着她半透明的轮廓，看着她边缘已经开始缓慢逸散的光粒子，看着她眼眶里那场微型的、无声的星雨。
他问：
“妈，你还回来吗？”
埃琳娜沉默。
她低头，看着自己越来越淡的手掌。
续航二十七分钟。
她抬起头。
“雅各，”她说，“周叔的狗叫七仔。”
“它在这片土地上守了二十三年。现在它回家了。”
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