二十四小时的准备时间，快得如同指间流沙。
当张伟坐在特制的轮椅上，被林薇推着，与艾莉西亚以及她亲自挑选的十二人“蔷薇十字”精锐小队汇合时，一种无形的压抑感已经弥漫在空气中。他们跟随着夜琉璃通过加密频道提供的实时路径指引，穿过一系列愈发破败、愈发偏离主流管线的通道，最终抵达了位于中层与下层交界处的一个早已被世人遗忘的角落——一个废弃的货运枢纽。
刚一踏入这片区域，一股复杂而刺鼻的气味就蛮横地钻入鼻腔。浓烈的铁锈味、陈年油污的腐败气息是基调，但更深层、更危险的，是一种仿佛能渗透骨髓的、带着微弱刺麻感的放射性尘埃的味道。这味道让人联想到被时间遗忘的墓穴，以及墓穴中某些不该被惊扰的东西。
枢纽内部空旷得令人心慌，规模宏大，宛如一头早已死去的钢铁巨兽腐烂后留下的腹腔。巨大的、锈蚀得如同枯骨的金属支架支撑着高耸的穹顶，其上垂落下无数断裂的电缆，像僵死的藤蔓。曾经繁忙的传送带如今如同巨兽僵直的肠子，盘踞在积满污水的洼地旁。废弃的集装箱堆积成山，上面覆盖着厚厚的、散发着诡异幽蓝色微光的灰尘，那光芒微弱却执着，像是无数亡魂凝聚的注视。
而在枢纽的最深处，紧贴着那粗糙开凿、不断渗出暗红色液体的岩壁，矗立着他们此行的交通工具——一部庞大到令人望而生畏、几乎要窒息般的巨型货运电梯。
这电梯的轿厢，与其说是厢体，不如说是一个巨大无比的、没有顶盖的开放式金属平台。平台由数根粗如成年男子腰身的黝黑钢缆悬挂着，那些钢缆上布满了油污和磨损的痕迹，看上去年代久远得可怕。平台四周只有简易的、锈迹斑斑的网格护栏，有些地方甚至已经断裂、扭曲，露出狰狞的缺口。平台表面更是触目惊心，厚厚的油垢混合着不明成分的暗色粘稠污渍，踩上去有种黏腻的感觉。在平台的角落，林薇眼尖地发现了几截断裂的、明显不属于人类的惨白骨骼，骨骼的断口处呈现出不自然的结晶化。
整个电梯静静地矗立在昏暗中，散发着一种难以言喻的古老、沉重与压抑。它不像是一部机器，更像是一座移动的坟墓，或者某个远古文明用来献祭的祭坛，仿佛已经运送过无数不可名状之物前往地底深渊。
“这是目前已知的，通往‘旧核反应堆遗址’唯一还能勉强运作的垂直通道，”艾莉西亚的声音打破了沉寂，她已换上了一套更利于行动的、剪裁利落的深色军装式外套，那柄华美的细剑悬于腰间。她绿色的眸子在枢纽内仅有的几盏应急灯昏暗的光线下闪烁着鹰隼般警惕的光芒，“同样，这也是‘黄泉之门’布防的重点区域之一。做好准备，诸位，这趟下行之旅，绝不会平静。”
随着她的话音，夜琉璃那边似乎远程启动了什么。一阵沉闷如濒死巨兽最后喘息般的咆哮从地底深处传来，那是古老电机被强行唤醒的挣扎。粗大的钢缆开始缓缓绞动，发出令人头皮发麻的“嘎吱——嘎吱——”声，仿佛随时都会断裂。巨大的金属平台猛地一震，带着上面的人们，开始缓缓下沉，初始速度很慢，但随即逐渐加快，一种无可抗拒的下坠感攫住了每个人。
电梯并非密封，剧烈的风声立刻从四面八方尖啸着灌入，吹得人衣袂猎猎作响，几乎站立不稳。上方“锈蚀霓虹”那光怪陆离、象征着文明与堕落的灯火迅速远离、缩小，最终被上方如同浓稠墨汁般倾泻而下的黑暗彻底吞没。视野所及，只剩下电梯平台边缘几盏功率巨大的探照灯投射出的惨白光柱，如同几柄利剑，顽强地撕破下方那深不见底、仿佛能吞噬一切的幽冥。光柱偶尔掠过飞速上升的岩壁，照亮那些布满了断裂管道、畸形钟乳石以及大片大片暗红色苔藓的区域，那些苔藓在强光下如同蠕动的新鲜血肉。
下降带来的失重感持续加剧，仿佛正被一只无形巨手攥住，蛮横地拽向未知的地心。空气中的异味也在悄然变化，放射性尘埃那特有的刺麻感越来越清晰，更让人不安的是，一种仿佛有无数人挤在一起低声啜泣、却又混合着老旧收音机电流杂音的诡异回响，开始从下方的深渊中隐隐约约地传来，直接钻进人的耳膜，撩拨着神经。那是“回音廊”的特征——无数旧时代亡魂残留的、充满痛苦与怨恨的精神碎片，在这特殊的地质结构中形成了永不消散的共鸣。
“注意！第一波接触，上方三点钟方向，垂直距离约五十米！”夜琉璃的警告声通过每个人耳中的微型骨传导接收器响起，那冰冷的电子音在呼啸的风噪和诡异的回响中，依旧清晰得如同在耳边低语。
几乎在她话音落下的同一瞬间，上方那片浓稠的黑暗中，毫无征兆地亮起了数十对幽绿色的光点！如同墓地里飘荡的鬼火！紧接着，一阵刺耳的、如同无数指甲同时刮擦生锈金属板的嘶鸣声撕裂空气！借着探照灯余光，可以看到一群形态极度怪异的生物，正如同附骨之疽般，沿着湿滑的岩壁和那几根粗大的主钢缆，以一种违背重力的敏捷，朝着电梯平台飞速扑来！
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