白鸽冲了进来，看到张伟七窍流血、奄奄一息的模样，脸上血色尽失，但当她看到张伟嘴唇翕动，似乎想说什么时，又猛地燃起希望。
张伟抬起颤抖的手，指了指自己的太阳穴，又指了指夜琉璃的控制台。
“符……文……钥匙……孔……”他用尽最后力气，吐出几个破碎的音节，然后头一歪，彻底晕死过去。
夜琉璃立刻开始操作，从张伟连接舱的记录中提取那濒临崩溃前强行保存下来的、关于符文的模糊能量印记和数据碎片。
几个小时后，经过复杂的重构和解码。
分析结果呈现在光屏上。
那行符文的完整解析，结合从旧圣伊丽莎白和其他渠道获得的信息，指向了一个令人毛骨悚然的推论。
“黄昏理事会进行的‘以太计划’和‘容器’筛选，”夜琉璃的电子音带着前所未有的凝重，“其最终目的，很可能并非简单地收集能量或进行某种仪式。他们是在……寻找，或者试图制造，一把能够‘打开’某扇特定‘门’的‘钥匙’。小雨这样的受害者，她们所承受的痛苦、被扭曲的意识结构、被测试的‘兼容性’……都是在验证她们是否能够成为，或者帮助制造出，那把‘钥匙’的一部分。那个意识囚笼中的‘门’，就是一个‘测试钥匙孔’。”
钥匙……打开门……
张伟在昏迷中，似乎又听到了那扇由无数痛苦人脸构成的巨门后的低语。
白鸽站在光屏前，身体僵硬，双手紧握，指甲深深陷入掌心，鲜血顺着指缝滴落。她的脸上，最后一丝侥幸和犹豫彻底消失了，取而代之的是一种冰冷的、燃烧着复仇火焰的决绝。
“工具……他们把我妹妹，把那么多人，都当成测试钥匙孔兼容性的工具……”她的声音嘶哑，像是砂纸摩擦，“现在，该轮到我们，去找到这把‘钥匙’到底是什么，然后……用它，或者毁了它，让那些杂种付出代价。”
她转向刚刚被紧急处理完、仍在昏迷中的张伟，又看向虚弱的林薇。
“我会动用我在清理者内部所有的资源，调查一切与‘钥匙’、‘门’、‘归墟能量’相关的信息。不惜一切代价。”白鸽一字一顿地说，“而新的线索……”
她指向夜琉璃光屏上，那符文结构分析报告的一角。那里显示，构成这种古老意识编码技术的底层逻辑和某些特征符号，与锈蚀城情报网络中零星的记录吻合，据说其源头，指向一个更遥远、更混乱、号称“没有买不到的意识秘密”的地方——
自由城，及其臭名昭着的、隐藏在深层网络之下的黑市意识交易市场。
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