“灰鲟号”是一艘外表锈迹斑斑、如同在废铁场里勉强拼凑起来的旧时代中型货船。它的引擎在深海中发出哮喘病人般的闷吼，船身随着波浪起伏，每一次颠簸都让甲板上的集装箱发出令人牙酸的摩擦声。船舱内部弥漫着机油、劣质烟草、汗水以及某种难以言喻的海洋生物腐烂气味混合的怪味。乘客？这里没有乘客，只有货物和像货物一样被塞进底舱隔间的偷渡者，或者像张伟他们这样，支付了高昂费用换取一个相对独立、有基本通风和照明隔间的“特殊客户”。
五天的航程在昏沉、闷热和永不停歇的摇晃中过去。张伟大部分时间都在隔间里冥想，尝试在颠簸中稳定心神，并进一步熟悉那种不依赖视觉的、粗糙的“能量感知”。林薇和艾莉西亚轮流警戒，白鸽则大部分时间待在她的隔间里，通过加密频道与她自由城的线人进行断断续续的联络，梳理着抵达后可能的行动路径。
视野边缘的血色重影在航程中发作了两次，都是在船身剧烈摇晃、他试图集中精神的时候。那模糊的、晃动的污渍感让他恶心欲呕，不得不停下练习，靠药物和冥想强行平复。
第五天深夜，“灰鲟号”关闭了所有非必要灯光，像一头沉默的巨兽，滑入一片笼罩在浓雾和稀疏霓虹灯光下的海岸线。这里不是官方港口，而是一片由废旧船只、坍塌码头和临时搭建的棚户区组成的混乱滩涂——自由城无数非法入境点之一，被称为“锈齿滩”。
船在离岸还有几百米的地方就放下了小艇。张伟一行人带着精简的装备，登上摇晃的小艇，在浓雾和夜色的掩护下，被两个沉默的水手送到一片泥泞的岸边。水手指了指雾气中隐约可见的一片杂乱灯光，做了个“快走”的手势，便头也不回地驾艇消失在黑暗的海面上。
踏上自由城的土地，首先感受到的不是自由，而是一种无形的、混杂着各种欲望、警惕和恶意的“场”。空气比锈蚀城更污浊，带着化工废料、腐烂垃圾和廉价香料燃烧的刺鼻气味。远处的灯光杂乱无章，高矮不一的建筑轮廓在雾气中如同巨兽的嶙峋脊骨。隐约能听到随风飘来的、变调的音乐、叫卖声、争吵声，以及更远处偶尔响起的、被闷响掩盖的枪声。
“跟我来。”白鸽压低声音，她的“观测者之眼”在面罩下微微亮起虹彩，扫视着周围环境。“锈齿滩到齿轮区，要穿过‘裂谷’地带，那里有几个帮派控制的检查站。准备好黑市通行令和‘买路钱’，尽量别起冲突。”
所谓的“裂谷”，是两条锈蚀城时代遗留的、早已废弃的巨型排污管道交错形成的天然裂缝地带，如今被各种违章建筑填满，成了连接非法滩涂与自由城内部区域的一条混乱通道。通道狭窄、昏暗，头顶是交错锈蚀的管道和胡乱拉设的电线，脚下是湿滑黏腻、不知成分的污垢。两侧的棚屋里透出昏黄的光，一些模糊的人影在阴影里晃动，投来毫不掩饰的打量目光，如同秃鹫在评估腐肉的价值。
走了大约半小时，前方出现了第一个明显的关卡。几辆破旧的武装皮卡堵在通道相对宽敞处，车顶上架着改装过的机枪。十几个穿着杂牌护甲、手持各色武器的武装人员懒散地守在路障旁，为首的是一名穿着脏兮兮皮夹克、脸上有一道狰狞疤痕的光头壮汉，正靠着皮卡引擎盖抽烟。
看到张伟一行人走近，尤其是他们相对整齐的装备和明显不是本地流浪汉的气质，那些武装人员的眼神立刻变得锐利起来。几把枪有意无意地抬起了枪口。
白鸽走上前，掏出那枚黑色的“黑市通行令”，同时将一小袋沉甸甸的、发出轻微碰撞声的金属块（自由城地下流通的硬通货之一，高纯度稀有金属碎块）放在路障旁的木箱上。
光头首领瞥了一眼通行令，又掂了掂钱袋，咧嘴露出一口黄牙：“规矩懂。过去吧。”他挥了挥手，示意手下挪开路障。
看似顺利。但就在白鸽收回通行令，准备示意大家通过时，张伟左手腕上的监控手环，传来了极其轻微、只有他能感觉到的震动——这表示周围有高强度的、针对性的能量扫描或信息窥探被触发！
几乎是同时，他视野边缘，那平时只是模糊晃动的血色重影，突然变得清晰了一瞬，勾勒出几个快速移动的、散发着微弱但恶意灵能波动的“点”的轮廓！
不对劲！
张伟的脚步顿住了。他没有立刻激活灵瞳，而是将那种粗糙的“能量感知”扩散开。在这种混乱的环境下，这种感知如同在噪音中分辨特定频率，极其困难且模糊。但他还是捕捉到了一些异常：那个光头首领虽然表面上放行，但他抽烟的手指在钱袋上多停留了一秒，一个极其细微的、类似摩斯密码的敲击节奏；更重要的是，张伟“感觉”到，在首领右耳后方，头发遮盖处，有一个微弱的、有规律的能量脉冲正向外发送，脉冲的频率和编码方式……带着一丝熟悉的、令人厌恶的冰冷和秩序感，与黄昏理事会实验日志中的某些数据流特征隐隐相似！
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