自由城街头，多个混乱区域。
一些穿着灰色或白色长袍、脸上涂抹着奇异油彩、眼神狂热的男男女女，突然从人群中走出，站在相对空旷的地方，开始用沙哑或高亢的声音宣讲：
“看啊！兄弟姐妹们！看那天上的印记！”
“那不是灾难！那是‘母亲’的呼唤！是归墟向我们张开的怀抱！”
“旧的世界充满痛苦与枷锁！唯有投入‘母亲’的怀抱，才能获得终极的宁静与合一！”
“加入我们！回归教团指引你通往永恒安宁之路！”
“母亲降临的时刻……已到！”
他们自称“回归教团”，宣扬着一种将“归墟”神圣化、渴望与其融合的极端理念。他们的出现和宣讲，在已经恐慌的人群中引发了新的骚动。有人被恐惧驱使，盲目地跟随；有人愤怒地斥责他们是疯子；更多的人冷眼旁观，或悄悄远离。巡逻的齿轮议会治安队试图驱散他们，却引发了小规模的冲突，教团成员似乎并不畏惧暴力，甚至隐隐期待着殉道。
黑市，尤其是织梦街及周边区域。
恐慌的另一面，是贪婪。几乎在“门”之虚影出现的同时，各种与之相关的“商品”价格开始以惊人的速度飙升。
“观星台崩溃能量碎片（疑似），保真，一口价，这个数！”摊贩神秘兮兮地伸出五根手指。
“《门之真形》古卷拓本，仅此一份，识货的来！”
“专门防护‘归墟低语’的精神屏障护符，大师开光，数量有限！”
“收购一切与‘门’、‘观星台’、‘灵瞳’、‘博士’相关的信息、物品或线索，价格面议，绝对最高！”
“招募探险队，目标：城北虹光医院遗址，据说有‘门’的初代研究资料，待遇丰厚，玩命的来！”
信息、恐惧、传说、阴谋……全部被迅速转化为可以交易的筹码。嗅觉灵敏的投机者和亡命徒，已经看到了混乱中蕴藏的“机遇”。
哑巴酒馆，地下安全屋。
与外界的沸腾混乱相比，这里的气氛压抑得如同坟墓。
张伟躺在一张简陋的行军床上，身上连接着好几台便携式生命维持和监测仪器。他的脸色比纸还白，呼吸微弱而急促，缠着新换绷带的双眼下方，暗红色的血痂尚未完全干涸。嘴角、耳廓、鼻孔附近，都残留着清晰的血迹。林薇跪坐在床边，一只手紧紧握着他冰凉的手，另一只手抵在他的额头上，纯净的灵能如同涓涓细流，持续不断地输入，维持着他那如同风中残烛般的生命之火。她的脸色同样苍白，眼圈红肿，嘴唇因为用力而咬出了血印。
艾莉西亚守在门边，如同沉默的哨兵，但她的眼神不时飘向床上的张伟，锐利中带着深深的忧虑。白鸽靠在对面的墙边，手臂的伤重新包扎过，她正盯着一个悬浮的小型光屏，上面是夜琉璃远程传输过来的、关于张伟身体状况的实时数据和初步分析报告。
“生命体征勉强稳定在最低生存线以上，但极不稳定。多器官出现不明原因的功能性衰竭迹象，疑似与强行注射的‘归墟血清-III型’剧毒副作用有关。”夜琉璃的电子音透过加密频道传来，依旧冷静，却透着凝重，“视神经损伤程度……超过现有医疗技术修复上限。好消息是，他体内的‘虚空髓核’在遭受巨大冲击后，并未崩溃，反而进入了一种奇特的‘低速再生与适应性调整’状态。它似乎在自发地尝试修复受损最严重的视觉相关神经回路，速度非常缓慢，但确实存在。”
“他能醒过来吗？”林薇的声音沙哑干涩。
“无法预测。”夜琉璃回答，“他的意识遭受了远超承载极限的信息冲击，目前处于深度保护性昏迷。髓核的修复过程可能有助于意识复苏，也可能引发新的、不可预知的变异。需要时间观察。”
就在这时，安全屋那扇隐蔽的门被轻轻敲响了特定节奏。艾莉西亚迅速贴近门边确认，然后拉开一条缝隙。老鬼像条泥鳅一样滑了进来，他那只机械复眼在昏暗的光线下急速闪烁，脸色比往常更加难看，还带着一丝难以掩饰的……亢奋？
“外面全乱套了。”老鬼压低声音，语速极快，“齿轮议会吵翻了天，清除派那帮刽子手调动频繁，目标很明确，就是你们。还有一群自称‘回归教团’的疯子满街嚷嚷。黑市上关于‘门’的玩意儿价格炒上了天。”
他喘了口气，从怀里摸出一个老旧的、带有明显烧灼痕迹的数据存储盘：“但最重要的，是这个。观星台崩溃的时候，能量乱流冲击全城，我提前设置好的几个隐蔽嗅探器，拼着烧毁的风险，截获了几段逸散的核心数据流。其中有一段非常特殊，加密方式古老，指向性明确，而且……带着强烈的‘虚空能量’研究机构的标识特征。”
他将存储盘递给白鸽：“我用了点老办法，勉强破解了外层。指向的地点——城北，旧工业区边缘，废弃超过二十年的‘虹光综合医院’。”
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