自由城街头,多个混乱区域。
一些穿着灰色或白色长袍、脸上涂抹着奇异油彩、眼神狂热的男男女女,突然从人群中走出,站在相对空旷的地方,开始用沙哑或高亢的声音宣讲:
“看啊!兄弟姐妹们!看那天上的印记!”
“那不是灾难!那是‘母亲’的呼唤!是归墟向我们张开的怀抱!”
“旧的世界充满痛苦与枷锁!唯有投入‘母亲’的怀抱,才能获得终极的宁静与合一!”
“加入我们!回归教团指引你通往永恒安宁之路!”
“母亲降临的时刻……已到!”
他们自称“回归教团”,宣扬着一种将“归墟”神圣化、渴望与其融合的极端理念。他们的出现和宣讲,在已经恐慌的人群中引发了新的骚动。有人被恐惧驱使,盲目地跟随;有人愤怒地斥责他们是疯子;更多的人冷眼旁观,或悄悄远离。巡逻的齿轮议会治安队试图驱散他们,却引发了小规模的冲突,教团成员似乎并不畏惧暴力,甚至隐隐期待着殉道。
黑市,尤其是织梦街及周边区域。
恐慌的另一面,是贪婪。几乎在“门”之虚影出现的同时,各种与之相关的“商品”价格开始以惊人的速度飙升。
“观星台崩溃能量碎片(疑似),保真,一口价,这个数!”摊贩神秘兮兮地伸出五根手指。
“《门之真形》古卷拓本,仅此一份,识货的来!”
“专门防护‘归墟低语’的精神屏障护符,大师开光,数量有限!”
“收购一切与‘门’、‘观星台’、‘灵瞳’、‘博士’相关的信息、物品或线索,价格面议,绝对最高!”
“招募探险队,目标:城北虹光医院遗址,据说有‘门’的初代研究资料,待遇丰厚,玩命的来!”
信息、恐惧、传说、阴谋……全部被迅速转化为可以交易的筹码。嗅觉灵敏的投机者和亡命徒,已经看到了混乱中蕴藏的“机遇”。
哑巴酒馆,地下安全屋。
与外界的沸腾混乱相比,这里的气氛压抑得如同坟墓。
张伟躺在一张简陋的行军床上,身上连接着好几台便携式生命维持和监测仪器。他的脸色比纸还白,呼吸微弱而急促,缠着新换绷带的双眼下方,暗红色的血痂尚未完全干涸。嘴角、耳廓、鼻孔附近,都残留着清晰的血迹。林薇跪坐在床边,一只手紧紧握着他冰凉的手,另一只手抵在他的额头上,纯净的灵能如同涓涓细流,持续不断地输入,维持着他那如同风中残烛般的生命之火。她的脸色同样苍白,眼圈红肿,嘴唇因为用力而咬出了血印。
艾莉西亚守在门边,如同沉默的哨兵,但她的眼神不时飘向床上的张伟,锐利中带着深深的忧虑。白鸽靠在对面的墙边,手臂的伤重新包扎过,她正盯着一个悬浮的小型光屏,上面是夜琉璃远程传输过来的、关于张伟身体状况的实时数据和初步分析报告。
“生命体征勉强稳定在最低生存线以上,但极不稳定。多器官出现不明原因的功能性衰竭迹象,疑似与强行注射的‘归墟血清-III型’剧毒副作用有关。”夜琉璃的电子音透过加密频道传来,依旧冷静,却透着凝重,“视神经损伤程度……超过现有医疗技术修复上限。好消息是,他体内的‘虚空髓核’在遭受巨大冲击后,并未崩溃,反而进入了一种奇特的‘低速再生与适应性调整’状态。它似乎在自发地尝试修复受损最严重的视觉相关神经回路,速度非常缓慢,但确实存在。”
“他能醒过来吗?”林薇的声音沙哑干涩。
“无法预测。”夜琉璃回答,“他的意识遭受了远超承载极限的信息冲击,目前处于深度保护性昏迷。髓核的修复过程可能有助于意识复苏,也可能引发新的、不可预知的变异。需要时间观察。”
就在这时,安全屋那扇隐蔽的门被轻轻敲响了特定节奏。艾莉西亚迅速贴近门边确认,然后拉开一条缝隙。老鬼像条泥鳅一样滑了进来,他那只机械复眼在昏暗的光线下急速闪烁,脸色比往常更加难看,还带着一丝难以掩饰的……亢奋?
“外面全乱套了。”老鬼压低声音,语速极快,“齿轮议会吵翻了天,清除派那帮刽子手调动频繁,目标很明确,就是你们。还有一群自称‘回归教团’的疯子满街嚷嚷。黑市上关于‘门’的玩意儿价格炒上了天。”
他喘了口气,从怀里摸出一个老旧的、带有明显烧灼痕迹的数据存储盘:“但最重要的,是这个。观星台崩溃的时候,能量乱流冲击全城,我提前设置好的几个隐蔽嗅探器,拼着烧毁的风险,截获了几段逸散的核心数据流。其中有一段非常特殊,加密方式古老,指向性明确,而且……带着强烈的‘虚空能量’研究机构的标识特征。”
他将存储盘递给白鸽:“我用了点老办法,勉强破解了外层。指向的地点——城北,旧工业区边缘,废弃超过二十年的‘虹光综合医院’。”
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