“海龙号”的船长室里,泛黄的手绘海图铺在陈旧的木桌上,被几枚锈蚀的鱼钩压住边角。一盏摇摇晃晃的煤油灯提供着昏黄的光线,将围在桌边的几张脸映得明暗不定。
陈海粗糙的手指按在海图上一个用红笔画着交叉记号、旁边标注着“龟背礁”的区域。那是一片远离主要航道、被各种代表暗礁、急流和“磁场异常区”的奇怪符号包围的海域。
“就是这里。”陈海的声音压得很低,仿佛怕惊扰了什么,“水深……大约一百五十米。不是最深,但下面地形很乱,暗礁像迷宫,还有海沟和上升流。最重要的是……”
他顿了顿,抬眼看向张伟和林薇,眼神里带着常年跑海的人特有的、对未知的敬畏:“那里有怪事。不是一次两次,是每次靠近那片水域都会发生。”
“渔网,新的、结实的渔网,放下去再拉上来,经常会莫名其妙地出现大面积的、像是被什么东西啃食或腐蚀过的破损,不是挂礁的那种撕裂。仪器,特别是精密的声呐和深度计,读数会乱跳,有时候干脆失灵。电子设备,收音机里全是无法理解的杂音,有时候听起来……像是很多人在很远的地方同时低语。”
“天气好的时候,从海面往下看,有时候能看到海底有光。不是反射的阳光,是那种……幽幽的,自己发出来的光,颜色还不固定,有时候蓝,有时候绿,有时候是诡异的暗红色。一闪一闪的,像在呼吸,又像在……眨眼睛。”
陈海深吸一口气,仿佛光是描述这些,就让他感到不适:“我爹当年跟我说,那不是普通的矿脉。他说那里有‘海神守护’,让我们渔民敬而远之。我以前只当是迷信,但后来自己遇到的怪事多了,就信了。那不是科学能解释的东西。”
张伟默默听着,左眼微微眯起,仿佛在尝试“看”向那个遥远而神秘的海域。虽然相隔遥远,但在陈海描述的时候,他右眼深处那枚“观察者权限”的钥匙和艺术之魂,再次传来极其微弱的、仿佛被遥远共鸣牵引的悸动。
“一百五十米水深……”旁边的议会技师倒吸一口凉气,“这需要专业的深潜设备和技术!饱和潜水、混合气体、减压方案、水下照明和作业工具……锈蚀霓虹根本没有这种条件!我们的潜水装备最多支持到六十米,还是民用级别的!”
“自由城呢?”林薇问。
技师摇头:“自由城是内陆城市,虽然有水域,但不需要这种级别的深海作业能力。从陆地上最近的专业潜水公司或者研究机构调配……就算不惜代价,调集设备、人员,运送到这里,最快最快也要两天!这还不算熟悉海况和制定具体作业方案的时间!”
两天!
张伟的心瞬间沉到谷底。零号站的压力剩余安全时间不到三天,自由城争取来的七十二小时缓冲也在飞速流逝。来回调配设备就花掉两天,再加上下潜、寻找、开采、返回……时间根本不可能够!
“而且,”技师补充道,脸色难看,“就算设备来了,在这种‘邪门’的地方进行一百五十米的深潜,风险也是极高。磁场干扰可能导致导航失灵,奇怪的洋流和海况,还有陈船长说的那些‘怪事’……任何一点意外,都可能让潜水员有去无回。”
绝望的气氛在狭小的船长室里弥漫。希望仿佛就在眼前,却被一道无法逾越的鸿沟拦住了。
就在这时,陈海忽然走到船长室角落一个不起眼的、用防水油布盖着的木箱子旁。他掀开油布,打开箱盖,里面竟然存放着一套看起来很有些年头的深潜装备。
那套装备完全是老式的“重装潜水”风格:厚重的黄铜头盔,上面有了望窗和进气排气阀,连接着粗大的、橡胶包裹的软管;帆布和橡胶制成的潜水服,已经有些硬化;厚重的铅块腰带和铜质潜水鞋。旁边还放着几个老式的、需要手动调节的氧气瓶和气压表。
“这是我爹当年留下的。”陈海抚摸着那冰冷黄铜头盔上的锈迹,眼神复杂,“他说,万一将来真有人需要下去,而条件又不允许调集现代设备时,就用这个。这是他根据早期深海勘探经验自己改装组装的,设计下潜深度……理论上一百米。极限可能能到一百二十米,但非常危险。”
他看向张伟:“一百五十米的目标深度,它到不了底。而且,这套装备需要水面有熟练的支援团队操作气泵和信号绳,水下的人全靠那根‘脐带’供气和通讯,一旦软管破裂或者水面出事,下面的人必死无疑。更别说那些老式的气压阀和调节器,可靠性比现代设备差太多了。”
一百米……到不了一百五十米的目标深度。而且风险极高。
“有没有可能……用这套装备先下到一百米左右,进行初步勘探,确认矿脉具体位置和开采可行性?”张伟沉思着问道,“如果矿脉就在一百五十米,但或许有突出的部分在更浅的地方?或者,我们至少可以获取一些样本,带回去研究替代材料的可能性?”
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