沿海基地地下七层的实验室里，十七个特制容器排列在金属架上。每个容器内都悬浮着一颗晶体，最小的只有沙粒大小，最大的也不过米粒般。它们在无影灯下泛着暗银灰的光泽，表面纹路复杂如迷宫。
秦教授戴上增强现实眼镜，镜片上叠加显示着每颗晶体的分析数据。他的手指在空气中虚点，将第三号容器放大。那颗晶体内部，一段记忆数据被可视化成一团纠缠的光丝。
“这是昨天从张伟左臂银色疤痕附近提取的碎片。”秦教授的声音在实验室里显得沉闷，“主题是……深海恐惧。”
全息投影展开一段三维影像：黑暗，绝对的黑，水压从四面八方挤压着身体，肺部空气耗尽前的灼烧感，以及某种巨大物体在更深处的缓慢蠕动。影像只持续了三秒，但观看者都感到了短暂的心悸。
“提取时发生了什么？”周教授站在观察窗前，脸色凝重。
杜衡调出当时的监控录像。画面里，林薇握着张伟的手，低声讲述一段南海行动中潜水时的经历。当她说到“氧气还剩三分钟”时，病房墙壁突然渗出细密的水珠，空气中弥漫开海水的咸腥味。同时，病房内三个人的呼吸监测仪同时报警——血氧饱和度在十秒内下降了百分之十五。
“局部现实扰动。”秦教授关掉录像，“碎片不仅储存记忆，还能在特定条件下将记忆中的感知短暂具现化。程度很轻，持续时间短，但足够危险。”
实验室里一片寂静。
“所以我们接下来要做的，”叶晚晴打破沉默，“是在一堆可能引发各种异常现象的碎片里，寻找唤醒张伟的钥匙。”
“不是一堆。”林薇从门口走进来，手里拿着最新的检测报告，“是有系统性的分布。”
她把报告投影到主屏幕上。张伟的身体扫描图上，标注出了二十三个高亮点，分布在不同部位：左眼周围密度最高，其次是心脏位置、双手掌心、以及脊椎的几处节点。
“这些是高浓度能量反应点，可能对应重要的记忆碎片存储位置。”林薇指着扫描图，“但我们不能强行提取。昨天尝试用能量频率刺激左胸区域时，张伟的心率在三十秒内从十二次降到零，然后又飙升至两百次。他的身体在保护那些碎片，用极端生理反应作为警告。”
“那就用温和的方法。”张小雅的声音从通讯器里传来。她人在生活区，但要求参与每一次分析会议，“秦教授，我想试试今天上午说过的那个方法。”
两小时后，张小雅坐在病房里，握着她哥哥的右手。
她的动作很轻，像是怕碰碎什么。林薇站在观察窗前，看着这个十七岁的女孩深吸一口气，然后开始说话。
“哥，你还记不记得，我七岁那年夏天。”
她的声音很平静，带着一点回忆的柔软。
“我在河边玩，不小心滑进深水区。你在岸边写作业，听见声音就冲过来，鞋都没脱就跳下去了。”
张小雅说着，另一只手无意识地摸了摸自己的左腕。那里有一道很淡的疤痕，是当年被水底石头划伤的。
“你把我推上岸，自己却差点没上来。后来妈问你怕不怕，你说不怕。”她停顿了一下，“但那天晚上我起夜，看见你一个人坐在院子里，手在发抖。”
病床上，张伟的呼吸节奏没有变化。
但张小雅握着他的那只手，感觉到了温度的细微波动。不是升高或降低，而是某种……脉动。像是有微弱的电流通过皮肤传递。
“其实我知道你怕水。”她继续说，声音更轻了，“后来你去学游泳，考了潜水证，但每次下水前都要做好久心理建设。你不说，但我都知道。”
她低下头，额头轻轻抵在哥哥的手背上。
“你总是这样，把害怕的东西变成必须克服的东西，把弱点变成要保护别人的理由。”
就在这一刻，张伟左手掌心的皮肤下，浮现出细微的光纹。那纹路像电路，又像某种古老的符文，只出现了三秒就消失了。
但足够了。
杜衡在观察室下达指令，早已准备好的非侵入式采集器启动。一层极薄的薄膜从医疗床下方升起，轻柔包裹住张伟的左手。薄膜内侧的传感器捕捉到了那三秒内从掌心析出的能量残留，并将其引导至外部容器。
一颗新的晶体形成了，比之前的都要小，颜色也浅一些，近乎透明。
分析结果出来后，林薇盯着数据看了很久。
那颗晶体里封存的不是恐惧，而是恐惧转化后的东西——一段关于“保护”的决意。具体内容是张伟当年在日记里写的一句话：“如果连自己害怕的东西都战胜不了，怎么保护想保护的人。”
“这是核心碎片。”叶晚晴看着分析报告，“不是原始记忆，而是经过认知加工后的信念结晶。张伟在分解自己意识时，不是简单存储，而是在……重构。”
秦教授走到白板前，开始画图。
“假设张伟的完整意识是一个球体。”他画了一个圆，“沉眠者网络的侵蚀和晶体物质的入侵，让这个球体出现了裂痕。但张伟没有任由它破碎，而是主动将它分解成碎片，每个碎片用悖论逻辑封装，形成保护层。”
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