隔离室的光线调得很暗。
张伟坐在特制的椅子上，太阳穴贴着电极贴片。对面的金属台面上，放置着一个透明的培养容器，里面悬浮着一团暗红色的、微微搏动的组织——那是从南太平洋疗养院抓获的“引路者”祭司的大脑切片。经过特殊处理，部分神经突触仍保持着活性，记忆以生物电和化学信号的形式被封存在这些细胞里。
“直接神经接驳，风险很高。”秦教授最后一次检查设备，“他的记忆被加密了，不是数字加密，而是生物性的——某些关键信息与特定的神经递质和电脉冲模式绑定，强行读取可能触发保护机制。”
“会有什么后果？”林薇站在观察窗后，声音透过扬声器传来。
“最坏的情况，张伟的意识可能被困在祭司的记忆迷宫里，或者……被记忆中的‘污染’反向感染。”秦教授看向张伟，“你确定要这么做？”
张伟点点头。左眼的星云旋涡缓缓转动，晶体深处的暗紫色光点明灭不定。“七个月。我们需要知道七星归位的具体机制，钥匙是什么，怎么用。这是最快的方法。”
叶晚晴启动了设备。微弱的电流声响起，张伟感到太阳穴传来轻微的刺痛，随后意识开始下沉。
起初是一片黑暗。
然后是声音。不是通过耳朵听到，而是直接在大脑中回响的、层层叠叠的吟唱声。那是祭司一生中主持过的所有仪式的记忆残响，成百上千个声音用那种非人的语言歌颂着深海与星辰。
张伟稳定心神，沿着记忆的脉络向前摸索。
他“看”到了祭司的童年：一个生长在南太平洋小岛的男孩，天生对海洋有着病态的痴迷。十二岁那年，他在一次潜水时发现了海底的古老遗迹，右手被遗迹的尖锐边缘划伤。伤口没有感染，反而长出了细小的、珍珠色的鳞片。
逐星会找到了他。
接下来的记忆被加密了。张伟能感觉到前方有一道屏障，由交织的神经信号和化学密钥构成。他试探性地触碰——
屏障突然活化。
不是防御，而是吞噬。
张伟的意识被猛地拖入一个深不见底的漩涡。周围的景象急剧变化，隔离室消失，取而代之的是一个无法用语言准确描述的迷宫。
墙壁是蠕动着的、半透明的血肉，表面布满了搏动的血管网络。但这些血肉中镶嵌着金属齿轮、发光的晶体管道、以及不断转动的机械结构。血肉与机械在这里完美融合，构成一个活着的、呼吸着的建筑。
迷宫在不断变化。走廊在脚下延伸又收缩，岔路口凭空出现又消失，墙壁上的血管不时喷出暗紫色的雾气。雾气中浮现出破碎的画面：
一个男人被绑在石台上，身体逐渐透明化，内脏变成发光的能量脉络。
一个女人浸泡在荧光液体中，皮肤剥落，露出下方不断增殖的星芒状晶体。
一个老人被无数细小的触须钻入七窍，眼睛、耳朵、鼻孔里长出微小的、开合的嘴。
钥匙候选人。
历代那些被选中的、与深海力量接触后存活下来的人类。他们不是幸运儿，而是实验品，是材料，是……工具。
张伟在这些破碎的记忆片段中穿行，左眼传来灼烧般的痛楚。他能感觉到，祭司的记忆库中封存着大量这样的“失败案例”。这些人的共同点是：都曾与方舟或实体有过深度接触，身体留下了不可逆的印记，并且……都在某个关键时刻“消失”了。
迷宫深处，一扇由肋骨和齿轮构成的门缓缓打开。
门后的景象让张伟的意识剧烈震荡。
那是一个巨大的圆形空间，中央悬浮着七个光茧。每个光茧中都囚禁着一个身影，身体部分异化，意识陷入永恒的混沌。从他们身上延伸出无数能量细丝，连接着空间的穹顶，穹顶上投影着星空的图案。
七把活体钥匙。
不是物品，是人。或者说，曾经是人。
记忆信息碎片般涌来：
七星归位需要七把钥匙同时“插入”七个方舟。钥匙必须是活体，必须带有深海力量的印记，必须保持着最低限度的意识来维持“共鸣”。
历代逐星会一直在寻找、培养、储存这样的候选人。有的自然产生，有的被“制造”。当七星连珠的时刻到来，七把钥匙将被同时激活，通过方舟网络构建一条贯穿地球的通道，让某个存在——或者某些存在——能够“归位”。
张伟在那些光茧中看到了熟悉的身影。
第四号光茧里，是他在疗养院见过的约瑟夫，那个晚期癌症治愈者。此刻的约瑟夫下半身已经完全鱼化，脸上覆盖着半透明的膜，眼睛是两个不断旋转的星云旋涡。
第六号光茧里是一个年轻女人，张伟不认识，但她脖颈处有一圈发光的鳃裂，手指间长出了蹼。
还有三个光茧是空的，正在等待。
而第七号光茧的位置，悬浮着一个模糊的影子。影子的轮廓在不断变化，但左眼处有一个清晰的、旋转的星云标记。
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