火星的昼夜交替比地球快，短短六个小时，天空就从赤色变成了墨黑。麦当和铁蛋躲在一块巨大的岩石后面，看着远处反抗者据点的方向——那里火光冲天，爆炸声不断传来，偶尔有联盟的机甲从头顶飞过，探照灯的光柱在荒漠中扫过。
“爷爷和石峰叔叔他们……”铁蛋的声音带着哽咽。麦当拍了拍他的肩膀：“他们不会白死的，我们一定会找到星轨守护者，带着力量回来救大家。”他掏出石峰给的地图，借着铁蛋机械臂的光芒查看——古星台在火星赤道附近，距离这里大约有三百公里，中间要穿过“铁虫沙漠”和“风暴峡谷”，都是火星上最危险的区域。
“我们得尽快出发，联盟肯定会派人追来。”麦当将地图收好，从防护服的口袋里掏出仅剩的压缩饼干，分成两半递给铁蛋，“吃点东西补充体力，今晚我们赶夜路。”铁蛋接过饼干，小口地吃着，突然指着远处的天空说：“看！是联盟的侦察无人机！”
麦当抬头望去，一架小型无人机正在他们头顶盘旋，红色的扫描光线已经锁定了他们的位置。他暗骂一声，拉着铁蛋就跑——无人机的通讯系统会立刻将他们的位置传给追兵。果然，几分钟后，远处就传来了机甲的脚步声，三架联盟的“猎豹级”机甲正在快速逼近。
“这样跑下去不是办法！”麦当看着身后越来越近的机甲，突然想起铁蛋说过的“铁虫沙漠”，“铁虫沙漠里的铁虫，是不是会攻击金属？”铁蛋点点头：“是的！铁虫是火星的原生生物，以金属为食，机甲进入沙漠，肯定会被它们围攻！”
“好！我们去铁虫沙漠！”麦当拉着铁蛋，改变方向，朝着西北方向的铁虫沙漠跑去。铁虫沙漠的地表覆盖着一层暗红色的沙土，沙土下隐藏着无数细小的孔洞——那是铁虫的巢穴。他们刚跑进沙漠，身后的机甲就追了进来，机甲的金属脚掌踩在沙土上，发出“嘎吱”的声响。
“就是现在！”麦当大喊着，捡起一块石头，砸向旁边的一个孔洞。孔洞里立刻钻出一条一米多长的铁虫——它的身体像钢铁般坚硬，头部有一对锋利的螯钳，看到机甲的金属腿，立刻爬了过去，用螯钳死死地咬住。
其他孔洞里的铁虫也被惊动了，成千上万的铁虫从沙土里钻出来，朝着机甲爬去。三架机甲顿时陷入了困境，金属腿被铁虫咬得千疮百孔，动力系统开始失灵。“快走！”麦当拉着铁蛋，趁着机甲被围攻的机会，朝着沙漠深处跑去。
跑出大约十公里后，他们才停下来休息。铁蛋瘫坐在地上，大口地喘着气：“吓死我了，刚才要是慢一步，就被铁虫吃了。”麦当看着远处机甲爆炸的火光，松了口气：“暂时安全了，但联盟肯定会派更多的人来追我们。”他掏出能量检测仪，屏幕上的波纹突然变得急促起来——不是联盟的能量，而是一种更强大、更古老的能量。
“这是什么能量？”铁蛋好奇地问。麦当摇摇头，他从来没检测到过这种能量。就在这时，天空中突然出现一道金色的光柱，光柱的源头，正是赤道古星台的方向。“是古星台！”铁蛋兴奋地大喊，“老人们说，古星台每十年会发出一次光柱，指引‘有缘人’找到它！”
麦当看着金色的光柱，体内的星核能量突然躁动起来，彩虹海星图碎片在怀里发烫，似乎在回应着光柱的召唤。他握紧拳头：“我们走！去古星台！”两人再次出发，朝着光柱的方向跑去。
接下来的三天，他们穿过了危机四伏的铁虫沙漠，又渡过了狂风肆虐的风暴峡谷。风暴峡谷里的风时速超过三百公里，能轻易将人吹飞，麦当和铁蛋只能紧紧抓住岩石，一步一步地往前挪。在峡谷的尽头，他们终于看到了赤道古星台的轮廓——那是一座由巨大的岩石搭建而成的环形建筑，岩石上刻满了复杂的星轨纹路，中央矗立着一根高耸的水晶柱，金色的光柱正是从水晶柱顶端发出的。
“终于到了！”铁蛋兴奋地大喊着，朝着古星台跑去。麦当也加快了脚步，就在他们快要靠近古星台时，地面突然剧烈震动起来，古星台周围的沙土地面塌陷，露出一个巨大的深坑，深坑中，一架巨大的黑色机甲缓缓升起——机甲的机身布满了联盟的徽章，手臂上装备着一门巨大的星核大炮，炮口正对准他们。
“是联盟的‘泰坦级’机甲！”铁蛋脸色惨白，“这是联盟最强大的机甲，据说能摧毁一颗小行星！”机甲的驾驶舱打开，一个穿着联盟将军制服的男人探出头来，他的脸上带着冷笑：“麦当，铁蛋，我等你们很久了。”
麦当认出了他——是联盟的“赤色屠夫”雷克斯，传说中他亲手屠杀了克尔星球的十万居民，是父亲麦林的死对头。“雷克斯！”麦当握紧平衡之剑，体内的星核能量爆发到极致，“我父亲不是通缉犯！是你们诬陷他！”
雷克斯哈哈大笑起来：“麦林？那个不自量力的家伙，以为能阻止联盟的伟大计划？他早就被我杀了！彩虹海是谎言，星轨守护者也是谎言，只有联盟，才能掌控宇宙！”麦当的眼睛红了，他猛地冲向机甲：“我要为我父亲报仇！”
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