第四天黄昏，我抵达了一片被称为“哭泣荒原”的边缘地带。这里曾经是肥沃的平原，如今却土地龟裂，植被稀疏，空气中弥漫着淡淡的灰烬和硫磺味道，据说地下有不安分的火脉活动，偶尔会有炽热的地缝喷出气体或岩浆。这里被视作前往烬土炎渊的前哨，危险度明显上升。
我放慢速度，提高警惕，【念动之力】铺开，如同无形的触手感知着周围能量的细微变化。夜幕降临，荒原上刮起了带着哨音的怪风，卷起干燥的沙土。
就在我准备寻找一个相对安全的背风处稍作休整时，异变突生！
前方不远处的地面毫无征兆地隆起、开裂，并非自然的火山活动，而是带着一种扭曲的、被强行撕开的感觉。炽热的气浪和暗红色的光芒从裂缝中喷涌而出，伴随着一种熟悉的、令人作呕的粘稠与混沌感——魔神的气息！虽然极其微弱，混杂在浓烈的火元素之中，但我绝不会认错！
紧接着，三道身影从裂缝中“升”了上来。它们并非从地下爬出，更像是从裂缝的阴影里“凝聚”成形。
居中的是一个身材高大、穿着残破不堪、依稀能看出原本华丽风格的暗红色长袍的男人。他的皮肤苍白得不正常，眼眶深陷，瞳孔是两簇跳动着的、不稳定的幽绿火焰。他手中拄着一根扭曲的、顶端镶嵌着暗红晶体的骨杖。他的气息……强大而混乱，约莫在四阶巅峰到五阶初期的程度，更重要的是，那力量本质中混杂着明显属于此世界火系修行者的躁动，以及一丝掩藏不住、令我灵魂悸动的魔神侵蚀的晦暗。他身后跟着两个沉默的“随从”，形态更接近人形，但皮肤覆盖着熔岩般的裂纹，眼中只有呆滞的服从，显然是被某种力量改造或控制的傀儡。
“哦？一个迷途的……小虫子？” 红袍男人的声音嘶哑，如同砂纸摩擦，带着一种居高临下的审视和毫不掩饰的贪婪。他的目光如同实质般扫过我，尤其是在我左臂和胸口（那里似乎还残留着水之神性的微光）停留了片刻，幽绿的火焰猛地窜高。“有趣……非常有趣！身上有令人讨厌的水之余韵，还有一丝……更令人渴望的‘种子’气息。你是……‘那边’派来的探子？还是走了狗屎运的幸运儿？”
我心中一沉。麻烦果然来了，而且直接指向了我最深的秘密。对方明显是火系修行者，但已被魔神力量侵蚀（或者说主动拥抱？），盘踞在这通往火之女神神庙的必经之路上。他的目标很可能也是伊格尼斯的遗泽，而我这个身怀水神馈赠和寂灭种子、又恰好出现在此地的“异类”，无疑成了他眼中的变数或……猎物。
“与你无关。让开。” 我冷冷回应，暗自调动力量。属性提升后，我的感知也更加敏锐，能察觉到对方除了本身的修为，那骨杖和两个傀儡都散发着不弱的能量波动，尤其是骨杖顶端的暗红晶体，给人一种极度危险的感觉。
“让开？哈哈哈！” 红袍男人发出刺耳的笑声，“这片‘预热区’是我的地盘！所有经过的生命和能量，都是我的资粮！尤其是你这种……散发着诱人香气的‘补品’！” 他眼中的贪婪几乎化为实质，“乖乖交出你身上那点可怜的水性力量和那颗‘种子’，或许我可以让你死得痛快点，甚至……把你做成一个不错的收藏品，就像他们一样。”他指了指身后的两个熔岩傀儡。
谈判破裂，战斗不可避免。我没有丝毫犹豫，先发制人！
【念动之力·凝聚】！澎湃的精神力瞬间化为数十根无形的、尖锐的锥刺，以我目前“精通”级别的掌控力，这些锥刺更加凝实、速度更快，悄无声息却又迅疾无比地射向红袍男人和他两个傀儡的头颅与能量核心！
同时，我脚下发力，【速度】属性带来的爆发力让我身形如电，向左前方侧滑，试图拉近距离，避免被对方的远程攻击或傀儡围攻。
“雕虫小技！” 红袍男人冷哼一声，手中骨杖重重一顿地。一道暗红色的火环以他为中心骤然扩散！火环并非纯粹的高温，其中蕴含着混乱、侵蚀的精神波动。我的念力锥刺撞上火环，大部分被扭曲、消融，少数穿透的也被削弱了大半，被对方轻易用护体能量挡下。
两个熔岩傀儡接到指令，发出低沉的咆哮，身上熔岩纹路光芒大盛，带着高温和沉重的步伐，一左一右向我包抄而来。它们的动作不算特别快，但势大力沉，每一步都踩得地面震颤。
不能硬拼！我再次提速，如同游鱼般从两个傀儡合围的缝隙中险险穿过，同时【初级水元素操纵】发动！荒原空气干燥，水元素稀少，但我体内有【水之源洗礼】的底子，强行从稀薄的空气和自身水分中凝聚出数枚拳头大小、高速旋转的“水刃”，带着刺耳的破空声斩向两个傀儡的关节连接处。
“嗤——！” 水刃与熔岩躯体接触，爆发出大量的蒸汽和刺耳的腐蚀声。傀儡的动作微微一滞，被击中的部位出现了焦黑的痕迹和细微的裂纹，但并未失去行动能力。它们对物理攻击抗性极高，对水系攻击有一定被克制，但我的水元素操纵尚在初级阶段，威力不足。
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