草原的风带着泥土与青草的气息，卷过茂密的林叶，发出“哗啦啦”的声响。
易阙勒住马缰，胯下的神骏大马打了个响鼻，不安地刨了刨蹄子。他抬头望了望前方密不透风的树林，眉头微微蹙起——这片林子比想象中要深得多，枝叶交错如同华盖，将天空遮得严严实实，只有零星的阳光透过叶缝洒下，在地上投下斑驳的光影。
“就在这附近歇歇吧。”易阙翻身下马，伸手扶着青媚和小蝶从马背上跳下来。三人已经狂奔了四五十里地，不仅人累得够呛，连五匹神骏的大马都有些蔫了，耷拉着脑袋，舌头伸得老长。
青媚走到一棵大树下，拍了拍树干上的尘土，轻声道：“这里应该安全了吧？那条巨蛇应该不会追出来了。”她的声音里还带着一丝后怕，一想起那磨盘粗的蛇身和幽绿的眸子，就忍不住浑身发颤。
小蝶也点了点头，从马鞍上取下一个水囊，递到易阙面前：“易郎，先喝点水吧。”她的脸色还有些苍白，显然还没从刚才的惊吓中完全缓过来。
易阙接过水囊喝了一大口，冰凉的水滑过喉咙，让他精神一振。他环顾四周，这片密林杂草丛生，藤蔓缠绕，看起来人迹罕至，确实是个藏身的好地方。
“应该安全了，”易阙沉声道，“那巨蛇刚化蛟成功，需要寒潭的力量稳固修为，短时间内肯定离不开。不过我们也不能大意，先找个地方藏起来，等天黑了再做打算。”
三人正准备牵马往密林深处走，一阵微风拂过，带来了一缕淡淡的烟味。
“嗯？”易阙猛地停下脚步，鼻翼动了动，“你们闻到了吗？”
青媚和小蝶也连忙凝神细嗅，片刻后，小蝶惊讶地抬起头：“是烟味！好像是……炊烟？”
“这里怎么会有炊烟？”青媚皱起眉头，眼神里充满了警惕，“难道有草原部落的人？”
易阙摇了摇头，眼神闪烁：“不好说。草原部落很少会到这么深的林子里来，除非……是跟我们一样的外来人。”他顿了顿，心里冒出一个念头，“走，去看看。”
“可是……”青媚有些犹豫，“万一有危险怎么办？”
“放心，”易阙拍了拍她的肩膀，嘴角勾起一抹自信的笑容，“我的混元一气金刚不坏童子功可不是摆设，就算有危险，想跑还是没问题的。你们在这里等着，看好马儿，我去去就回。”
他转过身，对着俩女眨了眨眼：“乖乖等我回来，别乱跑，不然被狼叼走了，我可不管。”
“呸，就知道吓唬我们。”青媚嗔了他一眼，眼底却闪过一丝担忧，“你自己小心点。”
小蝶也点了点头，握紧了腰间的短刃：“我们就在这里等你，你快点回来。”
易阙笑了笑，转身运转混元一气金刚不坏童子功，将气息收敛到极致，像一只狸猫般，悄无声息地钻进了密林深处。他的脚步轻盈得像一片落叶，踩在厚厚的腐叶上，几乎听不到任何声音。
越往深处走，炊烟的味道就越发清晰，还夹杂着一丝饭菜的香气。易阙的心跳不由得加快了几分——这味道，不像是草原部落的烤肉味，反而更像是大雍人做饭的香味。
“难道真的有大雍人？”他心里一阵激动，脚步也加快了些。
穿过一片茂密的灌木丛，眼前的景象豁然开朗——那是一处隐藏在密林深处的小山谷，山谷中央有一个清澈的水潭，水潭边围着数十人，有的人正在生火做饭，有的人正在搭建帐篷，还有的人在给马儿喂水，一派忙碌而有序的景象。
易阙躲在一棵大树后面，探头探脑地观察着。只见这些人大多穿着羊皮袄子和兽皮大衣，看起来与草原上的人没什么两样，但仔细一看，就能发现不同——他们的举止神态，眉宇间的气质，都带着一股大雍人的斯文与精明，绝不是草原部落那种粗犷豪放的风格。
“真的是大雍人！”易阙的心脏“砰砰”狂跳，一股亲切感油然而生。他自从来到北部高原，就一直在与草原部落和马匪打交道，别说见到大雍人了，连听到大雍话都觉得奢侈。如今突然看到这么多老乡，顿时有种他乡遇故知的激动。
易阙屏住呼吸，运转真气，将听力提升到极致。很快，水潭边传来的交谈声就清晰地传入了他的耳中——
“王老三，你那锅肉汤好了没有？老子的肚子都快饿扁了。”
“急什么？再炖会儿才入味。我说老李，你那帐篷搭得怎么样了？今晚可得睡个安稳觉。”
“快了快了，就差最后一根绳子了。对了，掌柜的，咱们明天什么时候出发？”
“不急，等明天天亮了，让马儿再歇一歇，咱们再赶路。这趟生意可不能出半点差错，到了海峡城，还得跟潜龙部落的人打交道呢。”
熟悉的乡音，字正腔圆的大雍话，让易阙听得心里暖洋洋的。他仔细听着，越听越是惊喜——这些人竟然是大雍来的商旅，要去海峡城做生意！
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