凌晨四点，北郊雁鸣湖公园的守夜人拨通了报警电话。他的声音在电话里抖得不成样子，不知是因为冷，还是因为恐惧。
“湖……湖中间……有人……”
叶子在解剖室里接到苏瑶电话时，正在整理上一个案子的结案报告。他放下钢笔，听到听筒里苏瑶的声音比以往更加紧绷：“雁鸣湖，湖心岛。你可能需要带全套低温现场勘查设备。”
零下十二度。天气预报说这是江城有记录以来第二低的温度。叶子在车上检查器材箱时，看到自己呼出的白气在车灯照射下迅速消散。李明坐在驾驶座，年轻的脸冻得发红，但眼睛亮得异常——这是他第一次参与极寒环境下的现场勘查。
“叶老师，这种天气……尸体不会冻成冰块吗？”
“会。”叶子扣上最后一枚扣子，“但冻伤和死后冻结的形态不一样。如果死亡时间不长，低温反而可能保存一些常温下会快速消失的痕迹。”
车子碾过结冰的路面，发出细碎的碎裂声。凌晨的街道空无一人，路灯在寒气中显得昏黄无力。雁鸣湖公园的入口处已经拉起了警戒线，红蓝警灯在雪地上旋转，把周围的树木染上诡异的色彩。
苏瑶站在一辆警车旁，裹着厚重的警用大衣，但嘴唇还是冻得发紫。看到叶子，她点点头，没有多余的寒暄。
“守夜人在那边做笔录。尸体在湖心岛，距离岸边大约一百米。”她指向湖面，“湖面结了冰，但厚度不均匀。技术队已经搭了临时通道，但还是小心。”
叶子顺着她手指的方向看去。雁鸣湖在冬夜中像一面巨大的黑色镜子，湖心岛只是一团模糊的阴影。一道用木板和绳索搭成的简易通道从岸边延伸出去，在冰面上显得格外脆弱。
“死者情况？”
“男性，四十到五十岁之间。发现时呈跪姿，面朝湖岸。”苏瑶停顿了一下，“最奇怪的是——他身上几乎没有雪。”
叶子抬起头。细密的雪粒正从铅灰色的天空飘落，能见度不到五十米。这样的雪已经下了三个小时。
“没有雪？”
“像有人刚清扫过一样。但岛上没有任何清扫工具的痕迹。”
叶子提起勘查箱：“我去看看。”
“我跟你一起。”苏瑶说。
“还有我！”李明赶紧跟上。
三人踏上冰面。脚下的木板发出轻微的吱呀声，冰层在重压下传来低沉的嗡鸣。叶子走得很慢，每一步都试探着落脚点的强度。手电筒的光束刺破雪幕，照亮前方木板拼接的路径。
湖心岛比想象中更小，直径不到二十米，岛上只有几株枯树和一座破败的石亭。而在石亭前的空地上，一个人影跪在那里。
即使有心理准备，叶子走近时还是感到一股寒意从脊椎升起——那不是气温造成的。
死者是一个中年男性，穿着深灰色的羊毛大衣，黑色西裤，皮鞋擦得很亮。他跪得笔直，双手自然垂在身侧，头微微低着，像是在忏悔，又像是在注视脚下的地面。雪花在他周围堆积了薄薄一层，但以他为中心，半径一米的圆形区域内，地面裸露着枯黄的草皮。
没有雪。
叶子蹲下身，手电筒从死者脚边开始检查。草皮上有轻微的压痕，像是有人用软刷清扫过，但刷毛的痕迹很不均匀。他取出放大镜，在草茎上看到了一些微小的晶体反射。
“这是什么？”李明凑过来。
“盐。”叶子用镊子夹起几粒，“粗盐，用来融雪的。”
“所以有人清扫了这里的雪？”
“不止。”叶子摇头，“盐是在雪停后撒的。如果先撒盐，雪落下来会直接融化，不会堆积。但现在的情况是——雪堆积了，然后被清扫，再撒上盐防止新的雪堆积。”
苏瑶环顾四周：“凶手回来过？或者……有同伙？”
叶子没有回答。他站起身，开始仔细端详死者。
男人的脸冻得发青，皮肤表面覆盖着一层薄薄的白霜。眼睑半闭，睫毛上结着细小的冰晶。嘴唇微张，能看到牙齿间的缝隙也结了冰。死亡时间初步判断至少六小时以上——那时雪还没开始下。
“姿势太端正了。”叶子说，“跪姿能保持这么稳定，要么是被固定了，要么……”
他小心地触碰死者的肩膀。大衣的布料已经冻硬，但下面的身体似乎还能轻微活动。叶子轻轻按压死者的背部，感觉到一种异常的僵硬——不是冻僵，而是某种支撑。
“衣服里有东西。”
在苏瑶的协助下，叶子小心地解开大衣。里面的西装外套下，隐约可见几根细长的金属杆轮廓，从肩膀延伸到腰部，形成简易的支架。
“这是医疗用的可调节支架。”叶子认了出来，“通常用于脊椎受伤的病人。凶手用它固定了尸体的姿势。”
李明拍照，闪光灯在雪夜中一次次亮起。叶子继续检查，在死者颈后发现了一处不自然的凹陷——衣服在这里被什么东西勒过。
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