卯时初刻，晨光未透窗纸
吕布悄声披衣起身，玄甲悬在架上凝着寒露。他正系护腕时，见严夫人拥被坐起，青丝散落枕畔。
吕布单膝抵榻替她掖被角说道：
“心兰再歇一个时辰。”指尖拂过她眼下淡青，“辰时祭祀方始，我先赴军营等待飞骑集合完毕后前往祭祀的地方。”
严夫人捉住他腕甲摇头说道：
“妾身需督管祭器调度……”话音未落被吕布按回衾被。
吕布扯过狐裘覆在她肩头说道：
“一会我就令家丁持符传令——工匠卯正动土，商行卯时运材。”吕布系紧披风带扣，“你若眼下还要起，我便让厨下断你三日蜜浆！”
严夫人轻笑掷来软枕说道：“你怎么这么霸道！”却见吕布已大步出帘，玄色身影掠过廊下时抛来一句说道：“辰时三刻，祭台前能看到你前来即可！”
院中马蹄声远，严夫人抚着裘衣余温起身。
窗外传来斧凿夯土声，她推窗见城南烟尘初起，忽见案头搁着一碗温热的羊乳——碗底压着张粗纸，歪斜墨迹写“必饮”二字。
（晨光熹微中，严夫人执起粗纸对着窗棂细看）
严夫人（指尖轻点墨渍晕开的“必”字）说道：
“夫君这字…倒似雪地乱脚印。”她忽抿唇一笑，“当年成婚时写合卺帖，还道是紧张所致。如今官至太守，笔锋仍如醉汉使戟。”
侍立一旁的婢女忍俊不禁，严夫人却垂眸摩挲纸缘喃喃自语道：“偏这歪斜二字，比那些工整奏章更烫人心口。”
她将纸细心叠入妆匣，忽扬声道，“取笔墨来！妾身要在这‘必’字旁添个‘饮’字——总得教他晓得，严氏商行当家的字比他强些！”
窗外祭台夯土声阵阵，严夫人悬腕运笔，簪头流苏轻晃。
最后一笔落下时，她忽觉耳热——仿佛那人正倚在身后，握住她的手改写那个歪扭的“必”字。
（卯时三刻，军营校场薄雾未散）
吕布策马冲入辕门，龙象马蹄声惊起檐角寒鸦。却见八百飞骑已黑压压列阵，霜气在铁甲上凝成白斑。
吕布勒马人立，玄甲披风卷碎晨光大声喊道：
“尔等怎的比巡更梆子还早？”他方天画戟扫过一张张冻红的脸，“归期明明是辰时，莫非五原郡城军营灶饭食格外香？”
前排少年士卒呵着白气捶胸大声喊道：
“将军！昨日您府中家丁张贴的告示都传到咱们吕氏老宅啦！说您要立祠祭英烈！”他枪杆顿地铿然，“俺们天未亮就骑马从老宅赶回来了！”
吕老四从阵中挤出，胡子结满冰碴大声说道：
“将军！老宅乡亲们连夜蒸了麦饼塞给返营的娃子。”他忽然哽咽，“祠堂供的…可有俺那个死在五原兄弟二郎？”
校场骤然死寂，唯闻马匹不安的踏蹄声
吕布猛挥方天画戟劈开雾气：“好！今日便让英灵享血食！”他忽纵马沿阵前疾驰，“飞骑儿郎——随我赴南郊！让并州百姓看看，谁才是护佑他们的真神！”
八百人轰然雷动，枪槊顿地如惊雷。吕老四抹了把脸，混在铁流中嘶吼道：“擂鼓！给俺家二郎开路喽！”
旭日初升时，玄甲洪流踏碎官道冰霜。沿途百姓推开木窗，见队伍最前方那杆方天画戟上，系着条褪色的百家布——那是九原吕氏老宅的老妇们连夜凑出的招魂幡。
（辰时初，九原城南街市渐沸）
卖蒸饼的老汉猛摔面杖冲向街外大声喊道：
“快瞧！吕将军领飞骑出营了！”他拽着扁担指向玄甲洪流，“南郊祭台这会儿肯定挤破头，俺得抢个前排磕头！”
布衣妇人抱起孩子撞翻菜篮快步跑出来说道：
“天爷！将军方天画戟上系着招魂幡呢！”她奔过青石板，“俺公爹死在匈奴刀下，定要让他魂灵头个受香火！”
霎时满街鼎沸，酒肆掌柜甩下算盘翻出柜台，更夫扔了梆子扯开嗓子吼道：“街坊都去南郊！给自家亡魂占位置啊！”
人群如溃堤般涌向城南，蒸笼倒翻、箩筐滚地，独留空荡长街在蹄烟中震颤。
（吕老四纵马掠过时，瞥见人群里独臂的老铁匠）
那老汉扛着锈蚀的马鞍嘶喊：“将军！等等俺！这鞍子是俺儿当年骑的战马上的——”
旭日刺破晨雾，八百铁骑踏出的尘烟里，混杂着百姓奔向祭台的脚步与哭喊。
不知谁家童子爬上树梢尖叫大喊道：“我看见祭台大幡了！”整座九原城的心脏，此刻正随南郊夯土声剧烈搏动。
（辰时三刻，南郊祭台夯声震天）
严夫人立在临时搭起的粥棚下，素色披风裹着晨霜。她指尖划过粥桶沿口，米香混着柴烟漫入寒风。
严夫人执勺敲响锅沿说道：
“火头加柴！巳时前需熬足五十釜。”见庖厨手忙脚乱添水，她夺过木勺搅动沸粥，“今日百姓空腹观礼，米粒需稠得立住竹筷！”
忽有工匠扛梁奔过，祭台雏形在尘土中显现说道：七尺土台已夯三级石阶，十二丈素幡垂挂东侧，未刻字的青石碑兀立中央。
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