烛火如豆，在深夜的静谧中，将林晚秋伏案的身影拉得细长，投在身后冰冷的墙壁上，微微摇曳。
她已在此枯坐了将近两个时辰。
面前摊开的，是从匠作监书库中能调阅到的、最详细的北境地理志与边防图。羊皮地图泛着陈旧的黄色，“鹰嘴崖”三个字被她用纤细的指尖反复摩挲，旁边还放着一小碟朱砂，那个地点被一个鲜红的圆圈紧紧框住，刺目得如同未干的血迹。
“七日后，霍将军例行巡边，鹰嘴崖一带……高危预警。”
系统的提示音犹在耳边，冰冷，机械，不带丝毫情感，却足以让她四肢百骸都泛起寒意。霍将军，霍去病般的国之柱石，镇守北疆，若有闪失，边境防线必将动摇，届时烽烟再起，生灵涂炭……她不敢细想。
这不是新手任务【挽救匠作监小吏】那样，局限于宫廷一隅的小打小闹，也不是【阻止冤狱】那般，凭借智谋与证据便能周旋的朝堂风波。这是真真切切的沙场，是即将泼洒的滚烫鲜血，关系着成千上万人的性命，甚至国运的走向。
压力如同无形的巨石，沉甸甸地压在心口。
她强迫自己冷静下来，将全部心神沉浸到眼前的地理志中。
“鹰嘴崖……”她低声念诵着书上的记载，“位于北疆防线玉门关外三十里，两山夹峙，中有狭道，状若鹰喙，故名。其道狭窄，仅容双骑并行，一侧傍陡峭山壁，一侧临百丈深渊，地势极为险要。每日唯有正午时分，日光可垂直照射谷底，片刻即斜。”
林晚秋的目光在“正午”二字上停留许久。光天化日，并非刺杀的绝佳时机，系统为何判定此时“高危”？除非……刺客有恃无恐，或者，他们有必须在此时动手的理由，且有把握在得手后全身而退。
她伸出食指，沿着地图上鹰嘴崖的线条缓缓移动，试图在脑海中构建出立体的地形。山壁、狭道、深渊……伏兵会藏在哪里？系统的信息太有限了，只有结论，没有过程。
不甘心。
她又拿起另一本更为古旧的地方志，纸页脆黄，边角多有破损。她小心翼翼地翻阅着，不放过任何一行可能与鹰嘴崖相关的描述。大多是些风土人情、传说怪谈，直到她翻到一页几乎被蠹虫蛀空的附录，目光猛地一凝。
页脚处，有一行几乎淡不可见的小字批注，似是前朝某位勘测地形的官员随手所记：
“崖顶有天然石穴三，隐于灌木之后，颇深邃，可匿甲兵百余。崖侧另有一樵采小径，久未人行，荆棘遍布，疑通后山。”
石穴！小径！
林晚秋的心跳骤然加速。
石穴是明显的埋伏点，霍将军的亲兵卫队若是仔细，定会提前搜查清理。但这条“久未人行”、“荆棘遍布”的樵夫小径……若被人暗中清理出来，岂不是一条绝佳的奇兵之路？甚至可能是刺客预留的退路，或者……是另一支伏兵的潜入通道！
她立刻取过一张素笺，执起细狼毫笔，蘸取少量墨汁，开始凭借文字记载和自己的理解，重新勾勒鹰嘴崖的详细地形图。她画得极其专注，狭道的蜿蜒，山壁的陡峭，深渊的险峻，崖顶石穴的可能位置，以及那条至关重要的、若隐若现的樵夫小径……一一在纸上呈现。
烛火跳跃了一下，爆开一个轻微的灯花。
林晚秋抬起头，揉了揉有些酸涩的眉心。窗外，夜色浓稠如墨，距离天亮还有一段时间。
“七日后，朔日无月，夜色最深。”她轻声自语，再次核对了一下日历，“巡边队伍辰时从大营出发，以正常行军速度计算，抵达鹰嘴崖，恰好是午时前后。”
正午，朔日……光线的死角与夜晚的黑暗似乎并无直接关联。但这时间的巧合，总让她觉得有哪里不对劲。
刺客的真正计划是什么？仅仅依靠石穴和小径的埋伏吗？他们如何确保一定能留下武艺高强、亲兵护卫森严的霍将军？如果行动失败，他们如何逃脱大军随后的围剿？
一个个疑问如同迷雾，笼罩在鹰嘴崖的上空，也笼罩在她的心头。系统只给出了“何处”与“何时”的警告，却隐藏了“何人”、“何法”与“何故”。
她知道，自己不能再仅仅依靠这些故纸堆了。文字记载终究是死的，与现实可能存在偏差，那条小径是否真的存在？具体通往何处？石穴内部结构如何？是否有其他未被记录的险要或通道？这些，都必须亲眼去验证。
一个大胆而疯狂的念头，不可抑制地从心底升起——
她必须去鹰嘴崖！亲自去！
这个想法让她自己都打了个寒颤。北疆路途遥远，环境艰苦，且临近战线，危险自不必说。她一个刚刚脱离罪籍、升任女官的女子，用什么理由才能前往边塞？又如何能在不引起任何怀疑、不打草惊蛇的情况下，近距离勘察那个即将成为修罗场的地点？
难，太难了。
但……若不去，仅凭这些推测，她如何能制定出有效的干预计划？如何能确保一定能救下霍将军？系统的任务失败惩罚虽未明言，但那“历史锚点动摇”的警告，以及上一次任务完成后瞥见的现代画面碎片，都让她不敢冒险。
她深吸一口气，冰冷的空气吸入肺腑，让有些混沌的头脑清醒了几分。
目光再次落回自己绘制的地形图上，那条代表樵夫小径的虚线，仿佛带着某种致命的诱惑。
去，必须去。
不仅要救霍将军，她更要弄清楚，这背后是否又有那个神秘“墨先生”的影子？那股在太后寿宴后感知到的、充满恶意的视线，是否正潜伏在这北疆的风沙之中？
她放下笔，将绘好的地图小心吹干墨迹，折叠起来，贴身收好。然后，她开始就着昏黄的灯火，在另一张纸上罗列前往北疆可能需要的物资、借口，以及可以借助的力量。
萧景渊……他刚刚结束京中事务，不日即将返回北疆大营。或许，这是一个契机。
夜，更深了。
林晚秋房内的烛火，却始终未熄，顽强地对抗着沉沉的黑暗，直到东方天际泛起一丝微弱的鱼肚白。前路艰险，但她已下定决心，要踏上这条通往鹰嘴崖的未知之途。
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