一切准备就绪时，夕阳已经染红了半边天。江澜提前租了一辆马车，马车虽然不算奢华，但车身擦拭得锃亮，车轮包着厚厚的兽皮，行驶起来格外平稳。三人坐上车，车夫一挥马鞭，马车便朝着帝都最核心的贵族区驶去。
从外圈区进入内圈，只隔了一道刻着魔法符文的城墙。当马车穿过城墙的瞬间，林昊明显感觉到周围的空气都变得不一样了——没有了外面的喧闹，街道两旁是郁郁葱葱的梧桐树，路面铺着打磨光滑的白玉石板，连马车行驶的声音都轻了许多。
“这里就是帝都的核心圈，黄金圆环。”江澜掀开马车窗帘，指着远处的景象，“你看那座魔法塔，是不是比在外面看更震撼？”
林昊顺着他指的方向望去，心脏猛地一跳——之前在城外看到的魔法白塔，此刻近在眼前，九层塔身的魔法阵清晰可见，淡蓝、鎏金、深紫的光芒交织在一起，形成一道肉眼可见的光带，塔顶的星光水晶在夕阳下散发着璀璨的光芒，比任何珠宝都要耀眼。他甚至能感受到魔法塔散发出的磅礴能量，那是无数魔法师世代积累的力量，厚重而威严。
贵族区的布局与外面截然不同，没有密集的建筑，取而代之的是一座座占地广阔的庄园。每个庄园都围着雕花的铁栅栏，里面种满了各色鲜花，魔法喷泉在庄园中央喷出晶莹的水花，偶尔能看到穿着华丽服饰的贵族在花园里散步，身边跟着恭敬的仆人。
“爱德华公爵的庄园到了。”车夫的声音打断了林昊的思绪。
马车停在一座宏伟的庄园门前，庄园的大门是用整块的红木打造，上面雕刻着精美的藤蔓图案，两侧立着两尊大理石狮鹫雕像，狮鹫的眼睛是用红色的宝石镶嵌而成，翼展舒展、利爪前伸，显得格外威严。门口已经停放了数十辆马车，一辆比一辆华丽——有的马车车身镶嵌着细碎的钻石，在夕阳下闪闪烁烁；有的马车由四匹纯白的魔兽拉着，马车上还挂着象征贵族身份的旗帜。
江澜拿着邀请函，带着林昊和阿尔瑞克走到门口。两名穿着红色制服的仆人立刻迎上来，仔细核对了邀请函上的信息，又确认了三人的身份后，恭敬地做出了“请”的手势：“菲利普少爷已经在花园等候各位，我带三位过去。”
跟着仆人走进庄园，林昊再一次被贵族区的奢华震撼到。庄园内的小路是用彩色的鹅卵石铺成的，两侧种满了盛开的玫瑰，玫瑰的花瓣上还沾着魔法凝结的露珠，在暮色中泛着淡淡的光泽。小路的尽头是一片宽阔的花园，花园中央有一个巨大的魔法喷泉，喷泉的水柱上漂浮着发光的花瓣，周围摆放着数十张铺着白色桌布的圆桌，桌上摆满了精致的点心和酒水。
花园里已经来了不少人，大多是十七八岁的少年少女，穿着各式各样的华丽礼服。男孩子们穿着剪裁得体的燕尾服，举止优雅地端着酒杯交谈；女孩子们则穿着蓬松的纱裙，裙摆上绣着精美的花纹，头发上戴着闪亮的发饰，像一群翩翩起舞的蝴蝶。他们三五成群地聚在一起，谈论着魔法学院的课程、最新的魔兽研究，偶尔传来清脆的笑声，充满了青春的活力。
“这里的鲜花都是用魔法催开的，不管什么季节都能看到盛开的样子。”江澜低声向林昊解释，“你看那些漂浮的花瓣，是用风元素魔法加持的，能一直停在空中不掉落。”
阿尔瑞克的眼睛已经看直了，他盯着桌上的点心挪不开脚步——水晶盘里的马卡龙色彩缤纷，天鹅形状的布丁泛着淡紫色的光泽，还有用巧克力做成的魔法塔模型，精致得让人不忍心下口。若不是顾及场合，他早就冲上去大快朵颐了。
林昊则在观察在场的人群。这些贵族子弟虽然出身优越，却没有他想象中的傲慢，大多数人脸上都带着友好的笑容，偶尔有人看向他和阿尔瑞克，眼神里带着好奇，却没有鄙夷。他注意到几个穿着学院校服的少年，和江澜一样，领口绣着不同颜色的丝线，显然是来自圣魔学院的学生。
三人刚站定没多久，花园入口处突然传来一阵轻微的骚动。原本交谈的人群渐渐安静下来，所有人的目光都朝着同一个方向望去——只见一名身着白色礼服的少年从主屋走了出来，他的礼服上绣着金色的鹰纹，与爱德华家族的纹章一致，胸前戴着一枚公爵家的世袭徽章，面容俊朗，嘴角带着温和的笑容。
“那就是菲利普·爱德华，爱德华公爵的独子。”江澜在林昊耳边低语，“他的水元素魔法天赋很高，是学院水系年级的前三名。”
菲利普走到花园中央的高台上，抬手示意了一下，原本安静的人群立刻响起了礼貌的掌声。他清了清嗓子，声音温和却清晰：“感谢各位朋友在百忙之中前来参加我的聚会，希望大家今晚都能尽兴……”
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