每次林昊和阿尔瑞克都想直接将这些土匪击杀，以绝后患，却都被沈砚阻止，只将他们打退。林昊心中的疑惑越来越深，却也没有多问，只是按沈砚的吩咐行事。
这日清晨，商队终于抵达了洛水郡的主城——神女城。神女城城墙高大，城门森严，往来的行人络绎不绝，看起来十分繁华。然而，这份繁华之下，却隐藏着一股压抑的气息。
三人跟着商队来到城门处，排队进城。就在这时，城门旁的郡守府外，突然传来一阵哭闹声。“大人！求求您为我们做主啊！我们的商队被黑水帮抢劫了，货物全被抢走了，还有几个兄弟被打成了重伤！”
沈砚三人循声望去，只见几名衣衫褴褛、满身尘土的男子跪在郡守府门前，哭得撕心裂肺。他们的脸上带着伤痕，身上的衣服也破了好几个洞，显然是遭遇了不幸。
“黑水帮？”沈砚眼中闪过一丝了然，原来这些劫掠商队的匪帮，名叫黑水帮。
跪在最前面的男子哭得最伤心：“大人！黑水帮太嚣张了！光天化日之下就敢劫掠商队，我们报官，你们却不管不问！是不是收了黑水帮的好处，和他们官匪勾结啊？”
这句话一出，周围的行人都忍不住停下脚步，议论纷纷。
“嘘！小声点！你不想活了？敢说郡守大人和黑水帮勾结！”
“是啊，这黑水帮在洛水郡横行霸道这么久，官府从来都不管，说没勾结谁信啊？”
“我听说前几天有个商队老板也来报案，结果被衙役打了一顿，扔了出去。”
就在这时，郡守府的大门“吱呀”一声打开，几名身着衙役服饰的男子走了出来，为首的衙役头目面色狰狞地对着跪在地上的男子们吼道：“你们在这里胡喊什么？竟敢污蔑官府！赶紧给我滚！再敢在这里闹事，就把你们抓进去打板子！”
跪在地上的男子们被吓得浑身一颤，哭声瞬间小了下去。他们看着衙役头目凶狠的眼神，眼中满是恐惧。其中一名男子颤巍巍地说道：“我们……我们只是想让大人为我们做主……”
“做主？做什么主？”衙役头目冷笑一声，“我看你们就是故意来找事的！再不走，我可就动手了！”说着，他便挥手示意手下们上前驱赶。
男子们见状，知道再在这里纠缠下去也没有任何意义，反而会遭受皮肉之苦。其中一名看起来像是领头的中年男子叹了口气，对着其他人说道：“走吧，兄弟们。再在这里耗着也没用，只会自讨苦吃。我们还是想想后面的事情吧，实在不行，就换个地方走商。”
其他人闻言，也只能无奈地点点头，擦干眼泪，踉踉跄跄地站起身，朝着城外走去。
沈砚三人静静地站在一旁，没有上前询问。他们三人刚到神女城，身份不明，若是贸然上前，太过突兀，反而会引起官府的警惕，不利于后续的调查。
然而，他们没有上前，跟在他们身边的王掌柜却动了。王掌柜快步走上前，对着那名领头的中年男子拱了拱手：“张掌柜，是你啊？你怎么变成这样了？”
那名领头的中年男子正是张掌柜，也是洛水郡一带的商队领队，和王掌柜相识。张掌柜看到王掌柜，脸上露出一丝苦涩的笑容：“王掌柜，是你啊。唉，别提了，我这商队在来神女城的路上，被黑水帮给抢了，货物全没了，兄弟们也伤了好几个。”
王掌柜脸上满是同情：“张掌柜，真是苦了你了。你去郡守府报案，他们没管吗？”
提到报案，张掌柜的脸上满是愤怒和无奈：“管？怎么管？他们根本就不想管！我一进去报案，他们就敷衍我，说官府已经受理，回去等消息。我多说了几句，他们就不耐烦了，还威胁我，让我赶紧走。我实在气不过，才在郡守府门口哭闹，结果你也看到了，被他们赶了出来。”
“这黑水帮也太嚣张了！官府也太不作为了！”王掌柜忍不住骂道。
张掌柜叹了口气：“谁说不是呢？这黑水帮在洛水郡横行霸道快半年了，劫掠了不知道多少商队，杀了不知道多少人。可官府就是不管不问，明眼人都能看出来，他们和黑水帮之间肯定有勾结！”
“勾结？”王掌柜脸色一变，压低声音说道，“张兄，这话可不能乱说啊！”
“我有什么不敢说的？”张掌柜的情绪激动起来，“我商队里有个兄弟，之前在郡守府当差，后来因为看不惯郡守和黑水帮勾结，才辞了职，跟着我走商。他告诉我，郡守大人每个月都会从黑水帮那里拿到不少好处，所以才会对黑水帮的所作所为睁一只眼闭一只眼。”
沈砚三人站在不远处，将两人的对话听得一清二楚。林昊眼中闪过一丝怒火：“没想到这洛水郡的官府竟然如此腐败，和土匪勾结在一起，欺压百姓！”
沈砚的眼神则变得越来越凝重。他原本以为洛水郡的商路被劫案只是一起普通的匪患，没想到背后竟然牵扯到了官匪勾结。看来，这洛水郡的水，比他想象的还要深。
张掌柜平复了一下情绪，对着王掌柜说道：“王掌柜，我劝你也小心一点。这黑水帮现在越来越嚣张了，说不定什么时候就会盯上你的商队。实在不行，你也别在洛水郡走商了，换个地方吧。”
王掌柜点了点头，脸上满是愁容：“我知道了，多谢张兄提醒。我会小心的。”
张掌柜又和王掌柜说了几句，便带着手下们，落寞地离开了。
王掌柜转过身，回到沈砚三人身边，脸上满是担忧。沈砚对着他拱了拱手：“王掌柜，此番一路同行，多谢你收留照料。如今已到神女城，我们便在此与你告辞了。”
王掌柜连忙摆手，叹了口气：“沈先生客气了！该说多谢的是我们，若不是三位一路出手相助，我的商队恐怕也难平安抵达。既然要告辞，那三位务必多加小心，这神女城也不太平。我先带商队去卸货安顿，就不陪三位了。”
沈砚点了点头：“好，王掌柜也请保重。后会有期。”
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