夜色中的天听王城依旧喧嚣,可林昊三人的归途却异常沉寂。晚风卷着街边的靡靡之音吹来,落在林昊耳中,只觉得愈发刺耳。他回想着方才醉仙楼前的一幕,那名青年的嚣张跋扈、老者的无助哀求、围观者的麻木冷漠,如同针一般扎在心头。
走了约莫半炷香的路程,林昊终于打破了沉默,声音带着几分沉郁:“沈兄,你方才说,那样的事情,在王城里是常有的?”
沈砚脚步微顿,侧头看了一眼林昊,眼中的复杂情绪尚未散去。他轻轻点了点头,语气沉重:“是。方才那青年,是王家的小公子王浩。王家在东帝国根基深厚,乃是顶尖世家之一。像他这样的世家子弟,平日里横行霸道、欺凌弱小的事情,早已屡见不鲜。”
“就没人管吗?”阿尔瑞克瓮声瓮气地问道,他实在无法理解,光天化日之下,竟然能容忍这样的恶行反复发生。
“管?怎么管?”沈砚自嘲地笑了笑,“只要他们做得不过分,没有闹出太大的动静,没有触及皇室的核心利益,就不会有人管。王城里的官员,要么本身就是世家出身,要么就是靠着世家的扶持才得以晋升,谁会愿意为了两个无权无势的卖唱父女,去得罪根基深厚的世家?”
他顿了顿,继续说道:“在这些官员眼中,世家子弟的这点‘小恶’,根本不值一提。他们更在意的,是如何维系与世家的关系,如何保住自己的乌纱帽。至于底层百姓的死活,又有几人真正放在心上?”
林昊沉默了。他想起了一路从永安城过来的所见所闻,王家在洛水郡的横行霸道,官员对王家的纵容包庇,再联想到方才王浩的所作所为,以及沈砚的这番话,一个令人心惊的真相渐渐在他脑海中浮现——世家的势力,已经深入到了东帝国的骨髓之中。
“我之所以会接下永安城的案子,主动去查王家的罪证,并非仅仅是为了完成陛下的任务。”沈砚的声音再次响起,带着几分坚定,又带着几分疲惫,“在很多人眼中,我或许就是个不自量力的替死鬼,妄图去触碰世家的利益。可他们不知道,我只是想借着这个案子,撕开世家专权的一道口子,让陛下看到,如今的东帝国,已经积重难返了。”
他抬起头,望向皇宫的方向,眼中闪烁着微弱却执着的光芒:“我想改变这一切。东帝国传承了数百年,根基深厚,可如果任由世家这样肆无忌惮地发展下去,尾大不掉,这数百年的基业,终有一天会倒塌。”
“明天,陛下就会让我进宫,详细讲述永安城案子的始末。”沈砚收回目光,看向林昊,语气中带着一丝不确定,“林兄,说实话,对于明天的事情,我没有任何把握。世家的势力盘根错节,朝堂之上,大半官员都与世家有着千丝万缕的联系。我一旦将王家的罪证公之于众,就相当于站在了所有世家的对立面。”
林昊看着沈砚眼中的坚定与忧虑,心中不由得生出几分敬佩。在这样的大环境下,敢于挺身而出,挑战世家的权威,这份勇气,绝非寻常人所有。他点了点头,语气认真地说道:“沈兄,你的心意,我明白了。无论结果如何,你做的都是正确的事情。”
林昊心中清楚,沈砚的担忧并非多余。从他一路的观察来看,东帝国的世家势力,已经强大到了足以与皇室分庭抗礼的地步。如今之所以还能维持表面的平静,不过是因为皇室还拥有绝对的力量压制着几家顶尖世家。可这种平衡,极其脆弱。如果东帝国不能出现一位雄才大略的君主,彻底整顿朝纲,削弱世家势力,那么灭亡,只是迟早的事情。
两人不再说话,空气中弥漫着沉重的气息。阿尔瑞克虽然不太懂朝堂上的弯弯绕绕,但也能感受到两人之间的压抑氛围,识趣地没有再说话,只是加快了脚步。
回到沈家宅院,夜已经深了。院内的老槐树在月光下静静矗立,显得格外寂寥。沈砚对着林昊两人拱了拱手:“两位早些休息吧,我去书房处理一些事情。”
林昊点了点头:“沈兄也早些歇息,不必太过操劳。”
沈砚笑了笑,没有多说,转身朝着书房走去。推开书房的门,他点燃桌上的油灯,昏黄的灯光照亮了房间。桌上早已摆放着笔墨纸砚,还有一叠厚厚的卷宗,那是他这些天整理出来的,关于李家和当地官员勾结在永安城所犯罪行的全部证据。
沈砚坐在书桌前,深吸一口气,平复了一下心中的情绪。他拿起笔,蘸了蘸墨水,开始撰写奏折。奏折上,他详细写明了自己前往永安城后的调查过程,列举了李家走私、行贿、草菅人命、勾结官员等一系列罪行,每一条都有确凿的证据支撑。
他的笔尖在纸上快速滑动,字迹工整而有力,每一个字,都凝聚着他的决心。他知道,这份奏折一旦递上去,就会引发一场轩然大波。可他没有退缩,也不能退缩。为了东帝国的未来,为了那些被世家压迫的底层百姓,他必须赌上自己的一切。
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