第二天清晨,几人吃过早饭继续出发,前往靠山村。这个村子位于望海城西部,紧挨着山林,是离主城最远的村落,村民多以耕种和少量畜牧为生。村子依山而建,石砌房屋错落分布,崎岖的村道泥泞难行,雨后更是寸步难行。走进村子,可见村民在山坡上耕种的身影,地里种着少量粟米,还有几户人家试着种了些土豆,路边不时有山羊走过,景象虽比田畔村稍好,却依旧简陋清贫。
江澜放慢脚步,一边走一边介绍:“靠山村的村民很勤劳,可山路崎岖,庄稼运下山费劲,加上没人教好的耕种技术,产量一直上不去。村里还有不少闲置山林地,适合养鸡鸭、种草木,发展林下养殖,可村民们不懂利用,只能靠零散耕种和养几只山羊勉强糊口,日子紧巴,税收也凑不齐。”林昊目光扫过村落,瞥见一户人家门口,张老太正小心翼翼地翻动着少量干瘪的土豆,便走上前。
林昊主动打招呼:“老太,您家种了土豆?看着收成不太好。”张老太抬头,见几人衣着整齐、气质不凡,连忙起身招呼:“大人,是啊,去年托人从主城买了点种子试种,可不懂管理,土豆长得又小又瘪,不如种黍子划算,今年就没敢多种。”
“那您知道土豆该怎么种吗?”林昊追问。张老太摇头,满脸无奈:“没人教啊,就凭着种黍子的老经验种,浇水多了怕烂根,少了怕旱死,最后种出来的土豆没法吃也卖不出去,白忙活一场。”旁边围观的村民接过话茬,语气满是期盼:“大人,我们也想种土豆填肚子,可没种子、没技术,还怕种出来没人要,只能种些粟米、黍子,就算试种也不敢多来。”
林昊放缓语气,温和安抚:“大家放心,后续我们会免费送优质土豆种子,还会安排懂耕种的人下来,手把手教大家浇水、施肥、管理。等你们种出来,我们统一收购,绝不会让大家白辛苦、吃亏。”村民们闻言,脸上绽开久违的笑容,你一言我一语地应着,眼里渐渐有了光亮。沈砚握着纸笔,仔细记下靠山村的难处与潜力,偶尔追问细节,生怕记漏。
离开靠山村,几人驱车前往其余10个村落简要排查。滩涂村靠海,村民以养殖海鲜为生,可技术落后、海水有污染,海鲜长得瘦小,规范养殖、做深加工便能改善;河湾村紧邻河流,以种稻为主,老旧漏水的灌溉设施拖了产量后腿,修设施、换稻种就能提产。剩下的村落,要么路难走,要么没营生,要么土豆种植推不开,但每一个都有变好的可能,几人只记下核心问题,便继续前行。
排查完其余村落,几人前往最后一站——城镇边缘的防御区和周边荒坡。几人沿着城墙慢慢走,查看城墙破损和值守情况,江澜一边走一边介绍防御区的值守安排和荒坡的闲置现状。忽然,阿尔瑞克停下脚步,指着不远处的山坡,压低声音喊道:“老大,你们看那边,好像是矿石!”
几人顺着他指的方向走去,只见山坡上裸露着不少黑色坚硬的矿石,阳光洒在上面,泛着淡淡的金属光泽。江澜俯身捡起一块,捻了点粉末闻了闻、仔细端详,脸上满是意外:“没想到这里有铁矿!我在这儿任职这么久,从来没留意过。这矿石品质不错,足够咱们初期打造农具、防御器械,还能给近海村渔民打些合用的渔船配件,帮他们省力气、多赚钱。”
更让人惊喜的是,铁矿不远处,有一大片肥沃的荒地,地势平坦、土壤黝黑松软,只因远离主城村落,领民们没人愿意费力开垦,也没人引导利用,常年闲置着,杂草长到齐腰高。江澜指着荒地解释:“这片地荒了好些年,一来离居民区远,村民来回费劲;二来没人引导,大家不知道种什么,久而久之就荒了。其实这土很肥,种粮食、种经济作物都合适,开垦出来分给田畔村村民,能缓解粮食短缺的难处。”
林昊站在荒地上,望着眼前的铁矿和肥沃土地,脸上难掩欣喜,语气笃定:“这两处发现,真是望海城的转机。有了铁矿,咱们能自己打造农具、器械,给渔民打渔船配件,不用再求外人;这片荒地开垦出来分给田畔村,能缓解粮食短缺,让领民多些收入,日子也能松快些。”
沈砚也笑了,凑上前来看着脚下的泥土,语气欣慰:“可不是嘛,有了这两样,咱们后续的步子能迈得更稳。主城和村落的难题,借着这股劲慢慢化解,既能解决领民眼前的难处,也能慢慢补上税收缺口,日子总会越来越好的。”众人纷纷点头,脸上的凝重散去,对望海城的未来多了几分信心。
夕阳西下,金色余晖洒在大地上,把几人的身影拉得很长。众人坐上马车返回领主别苑,车厢里没了来时的凝重,多了几分低声交谈和轻松。这两天,他们走遍了主城集市、渔港,走了三个重点村落,基本摸清了领民困境和各处隐患,更意外寻得铁矿与荒地。一开始只想着排查隐患、解决眼前难处,此刻摸清全貌后,他们真切看到了望海城的转机,心里多了底气和盼头。林昊望着窗外掠过的田埂,语气轻柔却坚定:“一步一步来,把每一户领民放在心上,总能让望海城慢慢好起来,让大家过上安稳日子。”
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