啪嗒……啪嗒……
声音在绝对寂静的前厅中回荡，清晰得令人心头发毛。那不是腐鳞盲鳗湿滑身体摩擦岩石的声音，也不是流水或风声。那是某种……坚硬物体，有规律地、一下下敲击在岩石地面上的声音。
就像……穿着厚重靴子的人，在缓慢地行走。
但这个哨站废弃了不知道多少岁月，外面是危机四伏的幽暗河道，怎么可能还有活人？
林辰心头猛地绷紧，几乎是下意识地，他反手轻轻将打开了一条缝的石门，又向后推动了一点点，让门缝变得更窄，仅够他侧身观察外面。同时，他将手中的荧光石迅速捂在怀里，只留下极其微弱的光线从指缝漏出，勉强照亮门内自己脚下的一小片区域。
黑暗是最好的掩护。
艾莉也从靠着墙壁的姿势，无声无息地滑倒在地，尽可能蜷缩进前厅角落更深的阴影里，连呼吸都压到了最低。
啪嗒……啪嗒……
声音越来越近，似乎已经进入了前厅，就在那个“窗户”洞口下方不远处。
借着洞口透进来的、外面暗河那点微乎其微的灰蓝色光线，林辰从狭窄的门缝中，眯起眼睛向外看去。
昏暗的光线下，几道轮廓僵硬的影子，正缓缓挪动。
那是……人形的轮廓。
大约有四五个。它们排成松散的队列，沿着前厅靠岩壁的一侧，以一种极其缓慢、僵硬、但异常规律的步伐，一步一步向前挪动。动作呆板，如同提线木偶，每一次抬脚、落下，都发出清晰的“啪嗒”声。
它们的身形看起来颇为高大，比常人要高出小半个头，穿着某种厚重的、似乎已经与身体部分融为一体的破烂甲胄，甲胄表面覆盖着厚厚的污垢和水渍沉淀物，在微光下泛着暗沉的不详色泽。看不清面容，头部似乎被锈蚀严重的头盔完全覆盖，只有头盔眼部的缝隙处，偶尔会闪烁过一点极其微弱的、幽绿色的光点，如同即将熄灭的鬼火。
它们手中，似乎还拖着什么东西——是武器。锈蚀断裂的长矛，或是只剩下半截的沉重战戟，尖端拖在岩石地面上，发出轻微的、令人牙酸的刮擦声。
“亡灵……巡逻队？”林辰脑海中瞬间闪过这个念头。而且不是自然形成的游魂或骷髅，看其甲胄制式和那种僵硬的队列行进模式，更像是……古老的冥府戍卫士兵，在死后受到环境侵染，化为了保留着部分生前职责本能的不死生物！
幽暗河道，前哨站，戍卫亡灵……一切都对得上。
这些“河岸巡尸”似乎并没有明确的目标。它们只是沿着一条固定的路线，从前厅一端走到另一端，然后在靠近“窗户”洞口的地方稍稍停顿，幽绿的眼窟“看向”外面黑暗的河道片刻，仿佛在履行着生前“了望警戒”的职责，接着又僵硬地转身，沿着来路，以同样缓慢呆板的步伐，啪嗒啪嗒地往回走，消失在林辰视野之外的前厅另一端黑暗里。
整个过程安静、诡异，带着一种机械般的重复感。
等到那啪嗒声渐渐远去，最终彻底消失在前厅另一侧的黑暗通道中（林辰这才注意到，前厅对面岩壁上，似乎还有另一个黑黝黝的通道入口），他和艾莉才不约而同地、极其轻微地松了口气。
“走了……”艾莉用几乎听不见的气声说道。
“暂时。”林辰从门缝后挪开，重新让荧光石露出一些光芒，脸色凝重。“它们有固定的巡逻路线。刚才没发现我们，可能是我们气息太弱，也可能是因为我们在这个有权限打开的石室内部。但……我们不能一直待在这里。”
他看向石室内。这里虽然暂时安全，但除了那张石桌、墙上的地图和那行铭文，以及角落里的破烂，似乎没有更多有价值的东西。没有食物，没有水源，没有药品，更没有快速恢复实力的方法。
必须找到更多信息，或者……找到离开这里、前往其他区域的方法。
林辰的目光再次落在那张石桌上。他走过去，小心翼翼地拂去桌面上厚重的灰尘。
灰尘下，除了那些彻底腐烂的卷轴痕迹和锈蚀的杯盏，在桌子靠墙的角落里，似乎还压着什么东西。
是一块半个巴掌大小、呈不规则形状的暗灰色金属片。林辰将它捡起，入手冰凉，比之前河滩捡到的那块要厚实一些，表面同样覆盖着氧化物，但边缘能看到清晰的断裂茬口，像是从某个更大的物体上崩碎下来的。
他用袖子擦了擦，荧光照耀下，金属片表面隐约能看到一些刻痕。
不是符文，而是……文字和编号。
同样是古老的冥府文字，比墙壁上铭文的字体要小，也更加工整。
林辰仔细辨认。
“第七戍卫军团……幽暗河道驻防队……第十七前哨站……第三巡逻组……编号：甲七。”
下面还有一行更小的、似乎是用尖锐物刻上去的字迹，已经非常浅澹：
“凯恩长官……东侧支流……异常波动……疑似‘门’之涟漪……已记录……等待核查……”
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