灰袍人消失后留下的冰冷气息，与河道中湿冷的空气混杂在一起，久久不散。
林辰和艾莉站在原地，沉默地望着灰袍人消失的方向，又看向那艘几乎散架、半搁浅在卵石滩上的破旧小船。小船在方才的撞击中，船头裂开了一道大口子，木板扭曲，渗着黑色的河水，显然无法再用了。
下游三十里，红色苔藓标记，通往上一层的裂谷通道——那是一条看起来相对安全的退路。
上游，未知的东侧支流，“裁决之章”的线索，灰袍人口中正在酝酿的风暴中心，以及他们被迫卷入的、关于“门”与冥府存亡的巨大漩涡。
选择似乎很明显。以他们现在的状态，理智的做法是听从警告，先保全自身，恢复实力，再图后续。
但林辰很清楚，有些机会一旦错过，就不会再有。灰袍人看似漠然，话语中却透露出太多信息——第七冥域内部的腐烂正在加速，“裁决之章”作为诱饵出现，各方势力包括那些立场不明的“清理者”可能都已将目光投向幽暗河道上游。此刻的上游，就像一锅即将沸腾的水，表面平静，底下却暗流汹涌。
现在离开，看似安全，实则可能永远被排除在核心事件之外，成为被浪潮裹挟的旁观者。而主动向上游去，固然危险，却有可能在局面彻底失控前，获取关键信息，甚至……掌握一丝主动。
更重要的是，灰袍人最后那句话，反复在他脑海中回响——
“我在你们身上，闻到了‘寂灭’的味道……而‘寂灭’，是‘门’最畏惧的东西之一。”
他的万厄诅咒体，或者说寂灭本源载体，是福是祸至今难以定论。但若这体质真与“门”的危机存在某种克制关系，那么逃避就失去了意义。该来的总会来，与其被动等待风暴降临，不如主动靠近风眼，看清它的真面目。
“艾莉。”林辰开口，声音在寂静的河道边显得格外清晰，“你怎么想？”
艾莉几乎没有犹豫，紫眸看向他，平静地说道：“主人的决定，就是我的方向。下游或许安全，但上游有您需要的答案。我的血能恢复了一些，感知和基本的行动无碍。只是……我们的状态依旧不佳，上游恐怕比灰袍人描述的更危险。”
“我知道。”林辰点头，“所以我们需要更小心，也要更……聪明一些。不能硬闯。”
他走到那艘破损的小船边，蹲下身，仔细检查起来。虽然船不能用了，但船上或许还有可以利用的东西。
绳索是浸油粗麻绳，还算结实。林辰将其解下，盘好收起。在船舱角落的积水里，他摸到了两块巴掌大小、边缘锋利的黑色燧石，似乎是用来生火或制造火星的工具，虽然在这种潮湿环境下用处不大，但也顺手收起。
最重要的是，在船尾一块松动翘起的木板下，林辰发现了一点不寻常的东西——一小撮暗绿色的、颗粒状的粉末，被小心地藏在一个防水的薄皮囊里。皮囊只有拇指大小，被钉子固定在木板夹层中，若非木板松动，极难发现。
林辰小心地取出皮囊，解开系绳，用手指沾了一点粉末，凑到鼻尖闻了闻。一股极其刺鼻的、类似于硫磺混合了腐烂水草的腥臭味猛地冲入鼻腔，让他忍不住皱了皱眉。
艾莉也嗅了嗅，紫眸微眯：“是强效的驱兽粉，或者……标记粉？味道很冲，对嗅觉灵敏的生物有强烈的刺激或误导作用。可能是之前使用这艘船的人，用来驱赶水中的怪物，或者……掩盖自身气息，误导追踪者。”
林辰眼神一动。灰袍人说船是他故意留下的，那这驱兽粉是灰袍人放的，还是更早之前使用这艘船的人留下的？如果是后者，那艘船最初的主人，或许并非灰袍人一伙。
他将皮囊小心收好。这东西关键时刻或许有用。
两人又在河滩附近搜索了一番，找到几根相对笔直、坚韧的湿木棍，可以当作简易的拐杖或探路工具。林辰还捡了几块边缘锋利的薄石片，聊作防身之用。
准备停当，林辰站起身，最后看了一眼下游昏蒙蒙的河道，然后毅然转身，面向水流来的方向。
“走吧。贴着岩壁走，尽量选择干燥有遮挡的地方。艾莉，你的感知放到最大，注意水里的动静，也要留意岸上可能存在的痕迹或埋伏。”林辰沉声吩咐。
“是。”艾莉点头，紫眸中血光隐现，感知如同无形的波纹向四周扩散。
两人不再耽搁，一前一后，沿着左侧河岸嶙峋湿滑的岩壁底部，开始向上游方向缓慢而坚定地行进。
与乘船时的相对轻松不同，徒步溯流而上异常艰难。河岸地形复杂，时而是松软的淤泥滩，一脚踩下去能陷到小腿；时而是大片湿滑的卵石，必须小心翼翼才能保持平衡；更多的时候是陡峭湿滑、布满苔藓的岩壁，需要手脚并用才能攀爬通过。
林辰将“往生之重”意境维持在最低限度，不是用来加速或增强力量，而是用来“稳固”自身和艾莉的脚步。每一次落脚，意境都会在脚底与地面接触的瞬间，产生微弱的“锚定”效果，增加摩擦和稳定，防止打滑。这种持续的、精细的运用，对心神的消耗虽然比爆发式运用小，但胜在持久，且能不断锤炼他对意境的控制力。
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