“幻影”艇沿着那条蜿蜒曲折、被林辰感知标记为“迂回路径”的暗流，在“沉眠之海”边缘的废墟与污染带中，如同一条谨慎的盲鳗，缓慢潜行。
艇内的光线被调至仅能勉强看清仪表盘和彼此轮廓的微光状态。每个人都紧绷着神经，所有的感官都调动到了极致，倾听着、观察着、感知着这片诡异水域最细微的变化。
凯文的双手稳如磐石，但额角不断渗出的细密汗珠暴露了他承受的巨大压力。他必须依靠着仅存的、精度大打折扣的导航传感器，以及林辰那模糊感知留下的方向“感觉”，在这片连星光都会被吞噬的黑暗迷宫中穿行。引擎维持在最低功耗，发出的声响几乎被“沉睡低语”和远处规则扰动的背景噪音完全掩盖。
沃克上校如同一尊沉默的雕像，矗立在主驾驶座旁，锐利的目光透过观察窗，扫视着外面缓慢移动的、如同深海奇观般诡异又危险的景象：巨大而扭曲的金属残骸如同史前巨兽的骨骼，其上攀附生长着散发幽幽磷光的规则凝结物；偶尔有大小不一、颜色各异的“梦境涡流”如同水母般在远处无声漂过，其内部光影变幻，隐约传出扭曲的声响；更远处，暗蓝色的背景中，偶尔会亮起一道转瞬即逝的、不知来源的惨白或暗紫色规则闪电，照亮片刻更加狰狞的废墟轮廓。
林辰依旧虚弱地靠在维生座椅上，但已经恢复了些许意识，能够通过艾莉建立的神经链接，进行低强度的信息接收和简单的意念交流。他不敢再主动进行任何规则感知，灵魂的裂痕如同尚未愈合的伤口，每一次意识的主动延伸都会带来撕裂般的痛楚。但他能被动地“感觉”到外界环境带来的压力——那无处不在的低语试图钻入防护的缝隙，远处涡流传来的混乱波动如同潮汐般冲刷着艇身，以及……从他们选择的这条路径深处，传来的那股若有若无的、让他灵魂深处冰冷烙印产生极其微弱共鸣的奇异“波动”。
那波动依旧很弱，断断续续，仿佛风中残烛，但确实存在。它不同于“锁孔”那种冰冷、凝固、覆盖一切的秩序，也不同于“沉眠之海”背景的混乱与污染，更像是一种……相对“中性”的、带着某种“记录”或“回响”性质的规则残留。这让林辰心中充满疑虑，也让沃克上校在制定路线时多了一份谨慎。
“前方规则结构异常，探测到‘脆化区’边缘特征。”塞尔玛博士盯着她那台经过紧急抢修后恢复部分功能的环境分析仪，低声报告，“规则流动出现不连贯和周期性‘断层’，空间稳定性下降。建议减速，谨慎通过。”
“脆化区……”凯文咽了口唾沫，“博士，有多‘脆’？我们这破船经得起折腾吗？”
“无法精确量化。模型显示，通过时如果遭遇较强外部扰动（比如附近的规则闪电或梦境涡流爆发），有概率引发局部规则塌陷或不可预测的规则乱流。”塞尔玛回答得很客观，“但根据林研究员之前的感知，这条路径的规则流动相对‘平缓’，可能是通过‘脆化区’相对稳定的‘脉络’。风险与机遇并存。”
“降低速度至潜行阈值下限。保持绝对静默。”沃克上校命令道，“翎，加强精神警戒，脆化区可能更容易滋生或吸引异常精神污染。”
翎点了点头，她的脸色依旧不太好，但眼神比之前专注了许多。她闭上眼睛，将自身的梦境预知能力维持在最低限度的被动接收状态，如同最灵敏的声呐，探测着可能从意识层面袭来的危险。
“幻影”艇的速度进一步降低，几乎是依靠惯性在向前滑行。艇身周围，规则环境开始发生变化。原本相对连续的暗蓝色“海水”般的规则背景，开始出现一些不自然的“断层”和“褶皱”，如同透过碎裂的冰层看水下世界，景象变得扭曲而割裂。一些漂浮的规则凝结物在这里也变得稀疏，取而代之的是一些更加细碎、如同尘埃般闪烁着微光的规则“碎屑”，它们在虚空中无规律地飘荡，碰到艇身遮蔽涂层时，会发出极其细微的、如同静电般的滋啦声。
周围变得异常安静，连“沉睡低语”似乎都被这片区域的规则“断层”削弱、过滤，变得时断时续，更加难以捉摸。但这种安静反而更加压抑，仿佛暴风雨前的死寂。
林辰被动地感受着这片区域的诡异。灵魂的创伤让他对规则波动的变化更加敏感，他能“听”到那些规则“断层”处传来的、如同玻璃即将碎裂前的细微呻吟，也能感觉到艇身穿过那些规则“褶皱”时，传来的轻微滞涩感和方向感的微小偏移。艾莉正在辅助凯文进行极其精细的航向微调，以尽量沿着感知中相对“平滑”的脉络前进。
突然，翎的身体猛地一颤，低声惊呼：“小心！左边！有东西……不是梦，是……冰冷的‘注视’感！很短暂，但很清晰！”
几乎同时，艾莉也报告：“左舷七十度方向，距离约一点二公里，检测到一次极其短暂的高强度规则聚焦，随后迅速消散。聚焦点位置……处于一块较大残骸的阴影中。未检测到后续活动或能量残留。”
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