这是一片相对“开阔”的海域，如果那如同浓稠墨汁般、吞噬一切光线的黑暗也能被称为“开阔”的话。船上的监测仪器显示，这里的规则背景噪声比沿途其他地方稍低，洋流的流速和方向也呈现出某种微弱的、周期性的规律变化。远处，永恒涡流本体那令人心悸的混沌光影，在这里望去，轮廓似乎也“清晰”了那么一丝——当然，这种“清晰”更像是从一团乱麻中，勉强分辨出几股更粗的麻绳，本质依旧混乱。
疤脸下令减速，进入警戒巡航状态。所有非必要灯光关闭，船体规则引擎降至最低维持功率，最大程度降低自身的存在感。船员们各就各位，各种被动监测和广域扫描设备全开，如同深海中的盲眼蝙蝠，依靠“回声”来描绘周围的环境。
等待开始了。
时间在绝对的黑暗与寂静（除了永恒涡流那永恒的背景低鸣）中缓慢流逝。每一分钟都显得格外漫长。林辰和回声也被要求保持静默，尽量减少不必要的活动和精神波动，避免干扰船上的探测。
他们待在分配的小舱室里，继续着无声的修行。林辰反复揣摩着在几次小规模冲突中，“界定”力场构建与消散的每一个细节，寻找更优的能量流转路径。回声则持续巩固着与契约的“沟通”，并尝试将感知向外延伸，去体会这片候选区域那独特的、如同暴风雨前短暂平静般的规则“韵律”。
不知过了多久，可能是一个小时，也可能是好几个小时。
突然，船体传来一阵极其轻微、却让所有人瞬间绷紧神经的震动！并非撞击，更像是船身掠过了一层极其稀薄、但性质特殊的“膜”。
同时，舰桥方向传来了压抑而急促的报告声，通过内部通讯隐约传来：“……检测到高强度‘凝滞场’残余波动！方位左舷，距离约五海里，深度相近！规则结构……有观测者风格痕迹！重复，发现疑似目标！”
找到了？！
林辰和回声对视一眼，都从对方眼中看到了紧张与一丝兴奋。
但疤脸的命令紧接着传来，语气凝重：“不要妄动！确认场域性质和安全等级！所有探测聚焦该区域，进行深度静默扫描！战斗组一级戒备！”
兴奋被更深的警惕取代。在这片绝地边缘，任何发现都可能伴随着致命的陷阱。
等待变得更加煎熬。每一秒都仿佛被拉长。船上的气氛凝重得能滴出水来。
终于，又过了大约半小时，详细的扫描报告汇总到了疤脸那里。
“……确认存在大型规则造物残骸，部分结构嵌入海底岩层，表面覆盖高浓度‘凝滞沉积物’……与‘远眺者号’外部静滞沉积同源，但……更‘新鲜’，活性更高。检测到微弱的、有规律的规则脉冲信号，疑似某种低功耗维持系统或……预警信标仍在运作。未发现明显生命迹象，但凝滞场内部规则结构复杂，存在屏蔽，无法完全确认。”
“另外，”报告的声音带着一丝不安，“在目标残骸周围，检测到大量‘凝滞波纹’生成源，活动频繁，疑似……受到残骸自身规则场或残留信号影响而被‘吸引’或‘激活’。整个区域，像是一个被放大的、不稳定的‘凝滞场’巢穴。”
情况比预想的更复杂。前哨站可能真的存在，但也被更危险的东西包围了。
疤脸沉默了片刻，粗哑的声音通过全船广播响起，斩钉截铁：
“调整航向，缓慢靠近至安全距离观察。准备释放‘探锚者’微型侦查器。技术组，准备破解可能遇到的低层级防御协议或识别信号。所有人，做好应对高强度‘凝滞场’冲击和可能潜伏威胁的准备。”
他顿了顿，补充道：“林辰，回声，到舰桥来。”
新的指令，意味着新的阶段，也意味着……更大的风险，即将到来。
（第七百八十一章 完）
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