“灰鲭鲨号”如同蛰伏的巨兽,悬停在永恒涡流边缘的黑暗中,与前方那片笼罩在凝滞阴影里的哨站残骸遥遥相对。船内的气氛凝重到了极点,却又有一种即将爆发的、锐利的专注。
疤脸船长站在通往下层甲板的通道口,看着面前集结完毕的探索小队。铁颚站在最前,金属面甲已经放下,只露出那只冷静的独眼。他身后是五名精悍的老船员,装备精良,神情肃穆,身上带着常年与深海危险打交道磨砺出的剽悍与沉稳。林辰和回声站在队伍末尾,他们也换上了船上提供的、带有基础防护和维生功能的轻便探险服,虽然依旧能看出新手的痕迹,但眼神已不复最初的慌乱,多了几分经历过磨炼的沉静。
“任务目标:进入守望-γ-7前哨站残骸,定位并尝试进入C区核心实验室。”疤脸的声音在寂静的通道中回响,粗哑而清晰,“首要目标:搜寻与‘备用方案’、‘原生契约’、‘静默低语’相关的任何记录、样本或线索。次要目标:评估残骸内部整体状态,回收任何有价值的规则材料或技术碎片。”
他的目光逐一扫过小队成员,最后停留在林辰和回声身上:“铁颚负责全队指挥和安全。林辰,你的印记是唯一可能深度激活或绕过某些遗迹内部协议的关键,我需要你保持对规则环境的最高感知,尤其是与印记产生共鸣或排斥的区域。回声,你的契约对凝滞场和规则畸变体敏感,作为预警哨。你们两人,跟在队伍中间,没有命令,不要擅自行动,不要触碰任何不明物体。”
“明白。”林辰和回声同时应道。
疤脸从腰间解下两个小巧的、刻满符文的金属圆盘,递给林辰和回声。“‘紧急锚定信标’,注入一丝灵魂之力即可激活。如果遭遇不可抗危险,队伍失散,或者找到关键线索但无法带回,激活它。信标会发出特殊规则脉冲,并尝试与‘灰鲭鲨号’建立短暂超链接,至少能把关键信息传回来,或者……标记你们最后的位置。”
这近乎是交代后事的安排,让气氛更加肃然。
“通讯使用加密短波,在凝滞场内部信号会严重衰减甚至中断,保持队形,注意手势。‘探锚者’已经清理了入口接口的部分锈蚀,并建立了临时的物理连接桥,可以供单人通过。进入后,按照‘探锚者’初步绘制的残缺结构图,向大致位于残骸中后部的C区推进。记住,内部环境未知,规则畸变体活跃,凝滞沉积无处不在。每一步,都要像走在刀尖上。”
疤脸最后拍了拍铁颚的肩膀:“交给你了,老伙计。活着回来。”
铁颚重重地一点头,金属面甲发出沉闷的撞击声。“出发。”
小队沉默地走向船腹侧的减压舱。厚重的舱门打开,外面是浓得化不开的黑暗和永恒涡流隐约传来的低鸣。他们依次踏入冰冷的舱室,身后舱门关闭,将“灰鲭鲨号”内部相对安全的空气与光明隔绝。
加压,注水,外部舱门开启。
无边的、带着刺骨寒意和沉重压力的海水涌了进来。头盔内照明灯亮起,在粘稠的黑暗中划出有限的光锥。透过面罩,可以看到前方不远处的海底,那片巨大残骸如同沉没的远古巨兽的骸骨,覆盖着灰白色的“尸衣”,在“探锚者”布置在入口处的几盏引导灯的微弱光芒下,显露出部分狰狞的轮廓。
铁颚打出手势,小队排成紧密的纵队,启动潜水服的推进器,向着那闪烁着幽蓝微光的圆形入口缓缓游去。
靠近后,入口的细节更加清晰。那确实是一个标准的观测者风格气密舱门,如今被半掩埋在沉积物中。“探锚者”已经用微型切割工具在门侧清理出了一小片区域,露出了物理接口,并用自带的柔性连接桥临时“焊接”了一个可供人通过的、直径约一米的通道口。通道内壁闪烁着不稳定的能量场微光,勉强隔绝着海水。
铁颚第一个钻了进去,确认内部安全后,示意后续人员跟上。
林辰在通过那狭窄、能量场嗡嗡作响的连接桥时,感到胸前的《观测者之眼》印记产生了一阵明显的悸动,仿佛穿过了一层无形的、带着同源但冰冷死寂气息的“膜”。进入哨站内部,环境陡然一变。
这里没有海水。连接桥的尽头是一个相对干燥、但空气污浊陈腐的小型气闸舱。舱内一片狼藉,控制面板碎裂,管线垂落,地面覆盖着厚厚的灰尘和……一层更加细腻、仿佛有生命般缓慢“流淌”的灰白色凝滞沉积物。空气冰冷,带着浓郁的金属锈蚀、陈年机油、以及一种难以形容的、类似电子元件烧焦后又混合了某种生物腐败的怪异气味。头盔内的空气循环系统立刻开始高强度过滤。
“探锚者”提供的残缺结构图在每个人头盔内的微型显示屏上亮起,标示出他们当前的位置(入口气闸)和一条推测通往C区的、可能相对完好的主通道方向。
“检查装备,确认通讯。”铁颚的声音通过加密频道传来,带着轻微的电流杂音,显然内部环境对通讯有干扰。
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