小满的清晨被一阵急促的马蹄声撕碎。三个浑身是泥的驿卒从城郊方向狂奔而来，枣红色的马嘴里吐着白沫，在瑶安堂门前猛地人立而起，马镫上挂着的麻袋重重砸在青石板上，滚出半只染血的布鞋。
“苏姑娘！救命啊！” 领头的驿卒摔在地上，粗布制服的前襟被呕吐物浸透，露出的胳膊上布满紫黑色的瘀斑，“瓦子巷…… 半个巷子的人都倒了！上吐下泻，浑身发烫……”
苏瑶刚用三签制度核完药材入库单，朱砂笔还捏在指间。她冲到驿卒身边时，正看见对方脖颈处的皮肤泛起诡异的青紫色，呼吸像破风箱般嘶嘶作响。
“阿贵，取隔离衣！” 苏瑶的声音劈碎晨雾，银簪在发间划出寒光，“刘院判，立刻烧艾草，把前堂所有门窗都打开！”
药工们的惊叫声从后院传来。王大麻子抱着个药筛子冲出来，筛底的板蓝根撒了一路：“姑娘，老张头他…… 他刚才还好好的，突然就倒在药缸里了！”
苏瑶冲进后院时，老张头正趴在浸着黄连的陶缸边抽搐，嘴角溢出的秽物在黄色药汁里漾开。她伸手探向老人的额头，滚烫的温度烫得指尖发麻 —— 这症状与驿卒描述的一模一样。
“所有人退后！” 苏瑶抽出腰间的短刀，在地上划出半丈宽的圆圈，“没穿隔离衣的不准靠近！王大哥，带人把所有病人搬到西跨院，用石灰粉在周围画圈！”
隔离衣是用浸过烈酒的粗麻布缝制的，袖口和裤脚都缠着浸蜡的麻绳。苏瑶帮刘院判系紧领口时，瞥见老人发抖的指尖 —— 这位在太医院见惯大场面的老院判，此刻脸色比宣纸还白。
“记得《温病条辨》里的记载吗？” 苏瑶往他手里塞了包苍术粉，“瘟疫最怕洁净，更怕人心慌。” 她转身的瞬间，看见春桃抱着堆干净的麻布站在廊下，红绒花早没了踪影，露出的鬓角沾着白色的药粉。
“我也去。” 姑娘的声音带着哭腔，却把麻布抱得更紧，“我弟弟去年得过天花，我知道怎么伺候病人。”
西跨院的青石板缝隙里，石灰粉正冒着白烟。苏瑶将老张头抬到铺着干草的门板上时，老人突然抓住她的手腕，浑浊的眼睛里满是恐惧：“是…… 是霍乱…… 我在太医院见过……”
“不是霍乱。” 苏瑶掰开他的嘴，用银簪刮出点秽物，在阳光下呈暗绿色，“霍乱的吐泻物是米泔水状，这个带腥气，更像……” 她突然顿住，脑海里闪过母亲医案里的插画 —— 一幅画着腐烂河蚌的图谱，旁边批注着 “梅雨季后，水毒生”。
前堂突然传来瓷器碎裂的声音。苏瑶冲出去时，正看见个穿绸缎的男人用马鞭抽向阿贵，少年怀里的药罐摔在地上，褐色的汤药溅在对方的云纹靴上。
“你们这群庸医！” 男人的狐皮帽歪在一边，露出的脸涨得通红，“我爹要是有三长两短，我拆了你们这破医馆！”
“赵公子请冷静。” 苏瑶挡在阿贵身前，隔离衣的麻布摩擦着发出声响，“令尊的症状与瘟疫相同，必须隔离治疗。” 她指着男人靴上的药渍，“这是刚熬好的藿香正气汤，您要是不嫌弃，不如先喝一碗预防。”
赵公子的马鞭僵在半空。他看着苏瑶隔离衣上的艾草痕迹，又看看西跨院飘出的白烟，突然调转马头：“我现在就去报官！要是我爹有个好歹，你们一个都跑不了！”
官府的人来得比预想中快。领头的捕头用手帕捂着嘴，隔着三丈远喊话：“苏姑娘，县太爷有令，要是控制不住疫情，就得…… 就得烧了这院子！”
“让县太爷先派人封了城郊的水源！” 苏瑶的声音裹着药香飘过去，“通知瓦子巷的百姓，不准喝井水，只能喝煮沸的米汤！” 她转身对春桃说，“把所有能装水的陶缸都搬到前院，烧够五十缸开水！”
艾草的浓烟从烟囱里滚出来，与西跨院的石灰烟缠在一起。苏瑶正在煎药的大铁锅边忙碌时，刘院判举着本发黄的书册冲过来，封面上 “千金方” 三个字被烟火熏得发黑。
“找到了！” 老院判的手指点在 “水毒痢” 的条目上，“孙思邈记载过，梅雨季后，江河泛滥处易生此症，用……” 他突然停住，声音发颤，“用活水蛭吸血可治…… 这怎么行？”
苏瑶却眼睛一亮。她想起昨天去胭脂巷工地时，看见护城河的水涨了半尺，几个孩子正捞水里的河蚌玩。她舀起一勺正在沸腾的汤药，里面的马齿苋和蒲公英翻滚着，发出清苦的香气：“不用水蛭，用这个试试。”
午后的太阳突然被乌云遮住。王大麻子撞开西跨院的门时，隔离衣上的麻绳都烧断了几根：“姑娘！不好了！外面的人听说要封城，都拿着家伙往这边冲！”
苏瑶端着刚熬好的汤药站在门内，石灰圈外的人群像被激怒的蜂群。有人举着锄头砸向门板，有人在墙外哭喊着要见亲人，混乱中，赵公子的狐皮帽在人群里闪了一下。
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