残雪在天坛的青石板上融成血珠般的水洼，苏瑶将最后一枚银针从王将军心口拔出。针尖悬在瓷碗上方，三滴黑血坠落后，水面浮起层银灰色的油膜 —— 与玄甲防锈漆的成分完全一致。
“蛊虫已经侵入心脉。” 她用银簪挑起油膜，簪头的莲花纹在晨光中泛着冷光，“必须用‘天枢蛊’的虫卵做药引，可红萼已经……” 话音未落，密道入口传来急促的叩击声，三长两短，是秦风的暗号。
林平猛地拔刀，刀光劈开密道的阴影。秦风踉跄着滚进来，怀里的羊皮卷散落一地，上面用朱砂标注的七个兵符藏匿点，有三个已被墨汁涂掉。“李嵩的副将……” 他咳着血沫指向卷末的批注，“他知道盐铁税弊的完整账目，现在被关在刑部大牢的‘水牢’！”
慕容珏突然按住心口剧烈喘息，指缝渗出的黑血滴在兵符上，“水牢” 二字在血色中扭曲成诡异的形状。“那是萧丞相的私牢，” 他用牙齿撕开衣襟，心口的蛊印正以肉眼可见的速度扩散，“看管的是‘天枢营’的死士，每月十五会往水里投‘牵机引’。”
苏瑶将青铜钥匙塞进王将军手中 —— 昨夜拼合的兵符已交给他保管。“你带一队京畿卫守住密道，” 她往药囊里塞进七根银针，针尾都刻着北斗星纹，“我们去刑部大牢，今天必须把人救出来。”
刑部大牢的墙缝里渗着黑绿色的黏液，像极了 “天枢蛊” 蜕皮时的分泌物。苏瑶穿着身狱卒的号服，腰间系着个装石灰的布袋。林平说看守水牢的死士每半个时辰换班，换班时会点燃三支艾草 —— 那是驱蛊虫的气味。
果然，二更梆子响过，巷口飘来艾草的清香。苏瑶趁机溜到水牢入口，铁锁上的牡丹纹在月光下泛着冷光 —— 与萧府的火漆印一模一样。她掏出从红萼尸身上搜出的钥匙，齿痕竟与锁孔完美咬合。
水牢里弥漫着铁锈与血腥的混合气味。个披枷带锁的中年人泡在齐腰深的水里，铁链在他脚踝勒出的伤口处，蠕动着细小的白色虫影。“你是……” 他的瞳孔在火把下骤然收缩，“苏大夫？春杏姑娘说过你会来！”
苏瑶刚要开锁，水面突然泛起气泡。中年人猛地拽住她的手腕，指甲深深掐进皮肉：“水里有‘噬心虫’！” 话音未落，无数细如发丝的虫影从水底窜起，在火把下闪着银光。
林平突然从横梁上跃下，朴刀劈向虫群。刀光激起的水花中，他大喊：“快走！我引开他们！” 苏瑶趁机砸断镣铐，拽着中年人往通风口钻。通风口的栅栏早已被秦风用酸液腐蚀，钻出去时，她的裙摆被勾破，露出里面藏着的七根银针。
巷子里突然响起镖链破空声。苏瑶认出红萼的副手正带着死士追来，镖尾的罂粟花在火把下格外刺目。“往西边跑！” 她将中年人推向林平，自己则往相反方向跑去，银针刺破掌心，将血滴在地上 —— 这是引蛊虫追踪的踪迹。
死士果然被血腥味吸引。苏瑶专挑狭窄的巷道跑，镖链在身后织成密网的瞬间，她突然转身射出三枚银针，精准刺入三人的 “曲池穴”。蛊虫失去宿主指引，在地上蜷成银色的球，像极了兵符上的铆钉。
跑到城郊破庙时，苏瑶的手背已被镖链划得血肉模糊。她刚推开门，就被股浓烈的药味呛得咳嗽 —— 慕容珏正在用银针刺向自己的百会穴，黑血顺着针尾滴在药碗里，与之前王将军的血融合在一起，竟浮现出北斗七星的完整图案。
“这是……” 苏瑶突然明白过来，“你们的血能相互克制蛊毒！”
中年人突然抓住她的手腕，掌心里藏着半片撕碎的账册。“萧丞相用盐铁税养了三千死士，” 他的指甲在账册上划出 “玄武街” 三个字，“兵器库就藏在……”
破庙的屋顶突然传来瓦片碎裂声。林平猛地将油灯打翻，黑暗中，镖链带着风声穿透窗纸。苏瑶拽着众人钻进地窖，地窖的石壁上，秦风早已刻好逃生的路线 —— 直通瑶安堂的后院。
地窖门被撞开的瞬间，苏瑶点燃了藏在柴堆里的硫磺。刺鼻的烟雾中，她清楚地听到红萼副手的惨叫 —— 蛊虫在硫磺的刺激下开始反噬。当烟雾散去时，破庙的梁柱上只剩下七具被蛊虫啃噬得面目全非的尸体，颈后都刺着北斗七星。
瑶安堂的密室里，苏瑶正在给中年人包扎伤口。药箱里的《本草纲目》被翻到 “蛊虫篇”，书页间夹着春杏送来的字条：“十五夜，御花园见。” 中年人突然剧烈咳嗽，咳出的血沫里混着个细小的银球 —— 是兵符上的铆钉！
“我藏了半块兵符在……” 他的瞳孔突然涣散，苏瑶按住他的脉搏，发现是中了 “牵机引” 的慢性毒，“水牢的墙壁…… 有块松动的砖……”
慕容珏突然从怀里掏出个油纸包，里面是用自己的血熬的药。“这能暂时压制毒性，” 他将药碗递过去，指缝间的黑血滴在药里，竟泛起金色的涟漪，“但要解根，必须找到最后三块兵符。”
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