苏瑶的额头磕在一块尖利的青石上，剧痛让她眼前炸开一片猩红。恍惚间，老李那张布满褶皱的脸在烟尘中起伏，像张被狂风撕扯的破纸。马蹄声在耳边渐渐模糊，取而代之的是一阵密集的鼓点 —— 那是她藏在靴筒里的信号弹引信正在燃烧，硫磺的气味混着血腥味钻进鼻腔，呛得她剧烈咳嗽。
“咳咳……” 她挣扎着想爬起来，左臂却传来钻心的疼痛，想必是脱臼了。指缝间漏下的阳光里，无数尘埃在疯狂舞动，像极了暗阁里飞舞的火星。她突然想起慕容轩最后那个眼神，决绝中藏着一丝恳求，心口顿时像被塞进一团烧红的棉絮，又烫又闷。
“苏姑娘！” 王镖头的呼喊从远处传来，伴随着兵器碰撞的脆响。苏瑶艰难地转头，看见他正被两个铁鹰卫缠住，背上插着一支羽箭，鲜血顺着玄色镖服蜿蜒而下，在草地上汇成小小的溪流。他的狼牙棒舞得越来越慢，每一次挥击都带着沉重的喘息，“快走！别管我！”
老李的脚步声越来越近，那把染血的长刀在阳光下闪着寒光，刀背上的血珠正一颗颗往下滴。苏瑶摸到腰间的药囊，指尖触到个冰凉的硬物 —— 是那枚被她遗忘的子母针，慕容轩留下的那枚。她突然将药囊朝老李掷过去，里面的雄黄粉在阳光下炸开一团黄雾：“要兵符？来拿啊！”
趁着老李躲闪的瞬间，苏瑶猛地扑向旁边的灌木丛。荆棘划破了她的脸颊，火辣辣地疼，但她不敢停。身后传来老李气急败坏的怒吼：“抓住她！活要见人，死要见尸！” 铁鹰卫的脚步声像潮水般涌来，踩得枯枝 “咔嚓” 作响。
她不知道跑了多久，直到双腿发软跌进一个斜坡。翻滚中，她的额头再次撞上石头，眼前一黑，彻底失去了意识。昏迷前，她仿佛看见一片熟悉的金银花田，慕容轩正站在田埂上对她笑，衣角沾着的药草汁液在风中微微发亮。
*** 再次睁开眼时，苏瑶发现自己躺在一间破败的祠堂里。蛛网密布的梁上悬着块褪色的匾额，依稀能辨认出 “土地祠” 三个字。身下铺着些干草，散发着霉味和阳光混合的气息。左臂被人用布条固定在胸前，脱臼处已经复位，只是还隐隐作痛。
“你醒了？” 一个苍老的声音从角落传来。苏瑶警惕地望去，看见个穿着粗布道袍的老道士正坐在火堆旁煮药，铜锅里咕嘟咕嘟地冒着泡，散发出浓郁的艾草味。他的胡子和头发都白了，脸上刻满皱纹，唯独一双眼睛亮得惊人，像浸在水里的黑曜石。
“是道长救了我？” 苏瑶挣扎着想坐起来，却被老道按住肩膀。他的掌心温暖而有力，指腹上有层厚厚的茧子，像是常年握剑留下的。
老道士舀了碗药递给她，粗瓷碗边缘有些缺口：“路过山坡时见你晕倒在那里，身上还有伤。” 他的目光落在她腰间的银簪上，突然眯起眼睛，“这枚簪子…… 你认识镇南侯？”
苏瑶的心猛地一跳，握着药碗的手微微颤抖：“道长认识先父？” 她注意到老道道袍的袖口绣着个极小的云纹，与慕容轩箭囊上的图案一模一样，只是颜色更浅，像是多年前绣的。
老道士叹了口气，往火堆里添了根柴：“三十年前，贫道曾在侯府做过护院。” 他的声音低沉下来，带着一丝悠远的怅惘，“那年侯府出事，贫道正好在外云游，回来时已经物是人非了。” 他突然抓住苏瑶的手腕，指腹搭在她的脉搏上，“你是…… 侯府的小姐？”
苏瑶的眼泪瞬间涌了上来，她用力点头，泪水砸在药碗里，溅起细小的水花：“是！我是苏瑶！道长，您知道当年的事对不对？求您告诉我真相！” 这些年来，她像个孤独的行者在黑暗中摸索，此刻终于抓住了一根救命稻草。
老道士的眼神变得复杂起来，他松开手，从怀里掏出个用油布包着的东西：“这是当年从火场里抢出来的，一直想找机会还给侯府后人。” 油布层层打开，露出块残缺的玉佩，上面刻着半个 “瑶” 字，与苏瑶脖子上戴的那块正好能拼在一起。
“这是…… 母亲的玉佩！” 苏瑶颤抖着将两块玉佩合在一起，严丝合缝。玉佩接触的瞬间，她仿佛听见母亲温柔的呼唤，眼眶顿时红了，“道长，您一定知道些什么，对不对？”
老道士望着跳动的火苗，沉默了许久才开口：“当年灭门惨案，绝非意外。” 他的声音压得很低，像怕被人听见，“贫道回来后偷偷查过，那晚有宫里的人去过侯府，带着太后的令牌。”
“太后？” 苏瑶的心沉了下去，想起那张撕碎的纸条，“您是说…… 当今太后？”
老道士点点头，往门口望了望，确认没人后继续说道：“侯夫人发现了太后与萧丞相的秘密，才招来杀身之祸。” 他从怀里掏出张泛黄的纸，上面画着个奇怪的符号，“这是从一个死去的铁鹰卫身上找到的，据说与兵符有关。”
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