瑶安堂后院的药香混着夜露的清冽，在帐内弥漫开来。苏瑶握着银针的手纹丝不动，目光如炬地盯着眼前的黑影——那人裹着一身藏青色的夜行衣，帽檐压得极低，只露出削瘦的下颌和一道从嘴角延伸到耳后的疤痕，在烛火下泛着淡粉色的印记。
“嫡母旧部？”苏瑶的声音平静却带着一丝不易察觉的颤抖。嫡母沈氏是父亲的续弦，待她虽不亲近，却也从未苛待，三年前家族蒙难时，嫡母饮鸩自尽，死前只给她留下了一个装着银簪的锦盒。这些年她遍查旧人，却从未听闻嫡母有什么江湖旧部。
黑影缓缓抬起头，露出一双布满血丝的眼睛，眼底刻着岁月的风霜与刻骨的悲痛：“老奴沈忠，是沈夫人的贴身护卫。当年苏家遭难，夫人让老奴带着一样东西逃出去，叮嘱老奴若有朝一日小姐能重振家门，再将此物交予小姐。”他说着，从怀中掏出一个巴掌大的铁盒，铁盒表面刻着繁复的云纹，正中央嵌着一块暗黑色的玉佩，玉佩上隐约可见“沈”字的纹路。
苏瑶的呼吸一滞——这铁盒的纹路，与母亲锦盒里银簪的纹路一模一样！她上前一步，指尖刚触到铁盒的冰凉，就听到沈忠急促地喊道：“小姐小心！这铁盒有机关，非沈家血脉之人触碰，会触发毒针！”
苏瑶连忙收回手，沈忠这才松了口气，从袖中取出一枚铜钥匙，插入铁盒侧面的小孔，轻轻一旋，“咔哒”一声，铁盒应声而开。盒内没有金银珠宝，只有半块巴掌大的玄铁令牌，令牌一面刻着“盐铁”二字，另一面刻着一幅残缺的地图，地图角落标着“龙门渡”三个字。
“这就是玄铁令？”苏瑶拿起玄铁令，入手沉重，令牌边缘还残留着打斗的痕迹，显然是从完整的令牌上断裂开来的。她突然想起母亲纸条上的话：“盐铁旧案，牵连甚广，欲查真相，需寻‘玄铁令’。”原来母亲早就知道这玄铁令的存在。
“正是。”沈忠的声音低沉下来，“当年盐铁旧案，并非简单的贪腐案，而是有人借盐铁专营之名，私铸钱币、囤积粮草，图谋不轨。苏家世代掌管盐铁司，老爷发现了其中的猫腻，正要上奏陛下，就被人罗织罪名，满门抄斩。沈夫人是沈家嫡女，沈家世代为盐铁司监造官，手中掌握着玄铁令，这令牌是调动盐铁司旧部的凭证，也是证明苏家清白的关键。”
苏瑶的心脏猛地一缩——父亲当年被定的罪名，正是“私吞盐铁税银、勾结藩王谋逆”，原来这一切都是有人精心策划的阴谋！她握紧玄铁令，指节泛白：“是谁陷害我苏家？沈夫人当年可有留下线索？”
沈忠的眼神变得狠厉起来，嘴角的疤痕因愤怒而扭曲：“是当朝太师赵嵩！当年赵嵩任盐铁司转运使，是老爷的副手，他暗中与藩王勾结，私铸钱币，被老爷发现后，就先下手为强，罗织罪名陷害苏家。沈夫人得知老爷出事，连夜将玄铁令掰成两半，一半让老奴带走，另一半藏了起来，说等时机成熟，再将两半令牌合在一起，就能找到当年的证据。”
“赵嵩……”苏瑶默念着这个名字，眼神冰冷。赵嵩是三皇子的老师，权倾朝野，当年苏家出事时，他正是负责审理此案的主审官！难怪这些年她查此案时，处处碰壁，原来是赵嵩在背后阻挠。
就在这时，帐外突然传来一阵轻微的脚步声，慕容珏的声音带着警惕响起：“谁在里面？”紧接着，帐帘被掀开，慕容珏提着弯刀走了进来，看到沈忠后，立刻将苏瑶护在身后，弯刀直指沈忠：“你是什么人？为何深夜潜入瑶安堂？”
沈忠没有退缩，反而挺直了腰杆：“老奴沈忠，是苏家的旧人，特来给小姐送东西。慕容将军若是不信，可以问小姐。”
苏瑶连忙拉住慕容珏的手臂：“慕容大哥，他是自己人。”她将玄铁令递给慕容珏，“这是玄铁令，关乎我苏家当年的冤案。”
慕容珏接过玄铁令，仔细打量了一番，眉头紧锁：“盐铁旧案我略有耳闻，当年此案牵连甚广，处死了二十余人，没想到背后还有这样的隐情。赵嵩是三皇子的老师，如今三皇子虽未登基，但势力已不容小觑，我们若是动他，恐怕会引火烧身。”
沈忠冷笑一声：“慕容将军怕了？当年苏家满门忠烈，却落得个身首异处的下场，难道小姐要眼睁睁看着仇人逍遥法外吗？老奴这些年隐姓埋名，忍辱负重，就是为了有朝一日能为苏家报仇雪恨！”他的声音带着哭腔，眼中的泪水终于忍不住滚落下来。
苏瑶看着沈忠苍老的面容，心中一阵酸涩。她想起父亲临终前的嘱托，想起母亲临终前的眼泪，想起苏家上下几十口人的性命，握紧了拳头：“慕容大哥，我知道此事凶险，但我不能让我苏家蒙冤百年。赵嵩虽势大，但只要我们找到证据，就能让他伏法认罪。”
慕容珏看着苏瑶坚定的眼神，心中一软。他知道苏瑶这些年的不易，也知道苏家冤案是她心中的执念。他收起弯刀，沉声道：“好，我陪你一起查。但此事必须从长计议，不能打草惊蛇。沈忠先生，你这些年可有查到其他线索？”
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