苏瑶接过账簿，指尖翻过泛黄的纸页，当看到“城西药局诊治流民三千二百余人，药费全免，药材损耗记录”时，心头涌上股暖意。“张院判处置得公允。”她抬眼看向张慎，见他鬓角的白发沾着雨珠，更显苍老，“这几日太医院、惠民药局两头跑，辛苦你了。沈河的葬礼，还劳你亲自到场。”张慎连忙摆手，眼眶微红：“老夫当年糊涂，说了对苏将军不敬的话，这些年夜里总睡不安稳。如今能为苏院判分忧，能送沈侯爷最后一程，是老夫的赎罪啊。”
走进客厅，春桃正带着伙计小心翼翼地收拾沈河的遗物，一张旧木桌摆满了物件：半袋用粗布裹着的稻种、一枚雕着乌篷船的江南玉佩、还有本翻得页脚卷边的《本草纲目》，空白处密密麻麻写着注解，字迹歪歪扭扭，是沈河当年追着苏瑶问药时记下的。“姑娘，这稻种是沈河大哥从江南带来的，他说这是‘耐旱红’，比京城的稻种多收三成，本来想开春了送给京郊农户试种。”春桃拿起稻种，声音哽咽，“他还说，等战事平了，就回江南种一大片金线莲，给瑶安堂当永久药源，再也不愁药材不够了。”
苏瑶拿起那袋稻种，解开绳结，饱满的稻粒滚落在掌心，带着江南泥土的湿润气息。“春桃，把这稻种送到户部，让他们分给京郊的农户，就说是沈河侯爷留下的心意。”她将稻种放回桌上，轻轻翻开那本《本草纲目》，翻到“金线莲”那一页时，停住了——页边画着朵简笔的金线莲，旁边歪歪扭扭写着：“少主最爱的花，要多种，开花时好看。”苏瑶的眼泪再也忍不住，砸在泛黄的纸页上，将那朵简笔画晕成了一团模糊的绿。
慕容珏端着杯温热的姜茶走进来，轻轻放在苏瑶手边，伸手将她鬓边的碎发别到耳后。“别太伤怀，沈河要是看到你这样，定然不安。”他拿起那本《本草纲目》，指尖拂过页脚的卷边，忽然从最后一页抽出张折叠的素笺，是苏父苍劲的笔迹：“沈河性忠，勇而有仁，可托生死。”字迹带着些微酒气晕染的痕迹，是当年苏父提拔沈河为亲卫时写的荐书。“苏伯父果然没看错人。”慕容珏将素笺放在她面前，“等从江南回来，我们就在寒潭边种一片金线莲，叫‘忠勇圃’，纪念他们三兄弟。”
三日后，苏瑶和慕容珏带着秦风及四名江南旧部，乘坐快船启程前往江南。船行至长江渡口时，沈川指着远处云雾缭绕的山谷：“少主，那就是寒潭，三面是悬崖，只有一条栈道能下去，当年苏将军在这里建了秘密水寨，专门训练亲卫抗击倭寇，崖壁上还留着当年的箭孔呢。”快船驶近山谷，果然见一汪碧色深潭嵌在山坳中，潭水清澈得能看见水底的卵石，西侧崖壁上，“莲开并蒂”四个篆字刻在青苔间，虽被岁月磨得模糊，却依旧能辨出笔锋的遒劲。
沈川带着两名旧部系着绳索下到崖壁，在刻字的石缝旁开挖。不过半柱香的功夫，就传来“咚”的一声闷响——挖到硬物了。苏瑶和慕容珏连忙走到栈道边，看着他们将个青铜箱子抬上来，箱子约有半人高，表面刻着苏家特有的莲花纹，锁扣早已被铜绿锈住，却依旧严丝合缝。苏瑶从发髻上拔下银簪，对准锁扣的缝隙轻轻一撬，“咔嗒”一声，锈住的锁扣应声而开。箱子里铺着明黄色锦缎，整齐码着三件物件：一本蓝布封皮的医案、一支缠满银链的针灸包、还有幅装裱精致的绢本《金线莲图谱》。图谱末尾，是母亲熟悉的娟秀字迹：“瑶儿亲启，医道仁心，不在权位而在民心；苏家忠勇，不在战功而在守节。”
“这是母亲的银线针灸包！”苏瑶颤抖着拿起针灸包，银链虽已氧化发黑，却依旧光滑，显然是常年摩挲的缘故——当年沈山在雁门关中了“腐骨散”，就是母亲用这套银针逼出的毒。她轻轻扯开银链的夹层，一张巴掌大的绢画掉了出来：画中两名女子并肩站在金线莲丛中，左侧女子穿着月白襦裙，眉眼与苏瑶有七分相似，正是年轻时的苏母；右侧女子身着宫装，发髻上插着支并蒂莲簪，笑容明媚——“这是宸妃娘娘！”赵珩的声音从身后传来，他是宸妃的亲外甥，对姨母的容貌再熟悉不过，“画中的并蒂莲簪，和母亲留给我的玉佩纹样一模一样！”
慕容珏接过绢画，迎着天光细看，画轴的木轴上刻着个极小的“苏”字。“苏夫人和宸妃娘娘情同姐妹，当年宸妃被卷入盐铁旧案，苏夫人暗中收集李斯的罪证，却被李斯察觉，这才连累了苏家满门。”他指着画中背景的假山，“这假山是苏府药圃的‘望莲峰’，我在苏府旧图上见过，这幅画定是在苏府画的。”苏瑶指尖抚过画中金线莲的花瓣，忽然感觉到画轴内侧有异物——拆开装裱的绢纸，一张折叠的素笺掉了出来，是宸妃的字迹，带着几分仓促：“李斯私通北狄，欲借盐铁案颠覆朝纲，苏将军已察觉，望瑶儿日后携证入宫，为苏家、为大炎除此奸佞！”
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