刑部大牢的朱漆重门浸在暮色里，铜钉鎏金在昏暗中泛着森冷暗光。门侧两尊石狮衔着铜铃，晚风穿喉而过，铃音沉滞如泣，裹着牢内经年不散的腐霉与血腥。苏瑶掌心攥着枚鎏金金牌，“奉旨医监”四字被体温焐热，却驱不散指尖因紧绷而起的凉意——这是太医院老院判临终所赠，先帝亲赐的信物，寻常狱卒见之必退，可此刻守牢的校尉却垂手立在门前，面色为难地拦着去路。
“苏姑娘，非是卑职敢拦您，实在是张侍郎有严令。”校尉偷瞄着苏瑶掌心金牌，额角沁出的冷汗顺着鬓角滑落，声音压得极低，“张大人今早亲至牢中，说春桃姑娘涉逆党大案，属钦定要犯，任何人不得探视，违者以同党论罪。您这金牌虽贵重，可张大人掌刑部勘核之权，卑职区区末吏，实在得罪不起啊！”
苏瑶指尖攥着金牌，指节泛白，眸色骤沉如寒潭。张承业动作竟如此迅疾，半日之间便给春桃扣上“逆党”罪名，还封死探视之路，分明是怕她从春桃口中套出隐秘。她抬眼望向校尉身后的甬道，昏黄灯笼在青砖墙上投下摇曳暗影，隐约有铁链拖地的脆响穿风而来，心尖猛地一缩——春桃性子烈如寒梅，宁折不弯，张承业要的是“招供”，定会用酷刑相逼。
“我不闯牢，只问一句——春桃此刻是否安好？”苏瑶向前半步，金牌在暮色中划出冷光，语声沉如撞钟，“若她少一根发、受半分刑，明日我便持此牌直入紫宸殿，倒要叩问陛下：是张侍郎的口谕大，还是先帝亲赐的医监金牌大？是刑部勘核权重，还是先朝遗命如山？”
校尉被她眸中寒芒刺得一缩，忙躬身垂首，声音更轻了：“春桃姑娘……暂无大碍，关在天字重监，未曾动刑。张大人说，要等三日后问斩前，再‘请’她招供。”说到“请”字，他刻意加重语气，眼底闪过一丝不忍——京中谁不知瑶安堂苏姑娘仁心济世，治好了多少权贵亲眷，她的侍女怎会勾结逆党？这分明是欲加之罪，罗织构陷。
“三日后问斩？”苏瑶心尖一凛，张承业竟急着杀人灭口，连喘息的余地都不给。她深吸口气，将翻涌的怒意强压入腹，缓缓将金牌收入素色袖中，指尖叩了叩药箱：“既如此，我不为难你。烦请转告牢中看守，若春桃有任何异动——哪怕只是咳一声、皱下眉，即刻遣人往瑶安堂报信。”说罢，她取出个莹白瓷瓶，塞到校尉手中，“这是金疮秘药，刀伤烫伤敷之即愈，给弟兄们分用。这份人情，我苏瑶记着。”
校尉接过药瓶，连忙点头应承：“苏姑娘放心，卑职一定照办！”
离了刑部大牢，暮色已浓得化不开，街面灯笼次第亮起，烛火映着青石板上的残雨，碎光如鳞。秦风牵着乌骓马候在街角老槐树下，见苏瑶身影出现，立刻迎上前，声线因急切而微颤：“姑娘，见到春桃姑娘了？”
苏瑶摇了摇头，翻身上马：“张承业下了死命令，不让探视。他要三日后斩了春桃她们，杀人灭口。”
“岂有此理！”秦风怒而拍向马鞍，铁掌震得马身轻颤，“张承业仗着二皇叔之势，竟如此无法无天！姑娘，不如我们今晚便闯牢救人，凭我这身武艺，护着你们冲出去绝非难事！”
“不可。”苏瑶勒住马缰，目光扫过街边往来的行商走卒，其中两个挑着货担的汉子脚步虚浮，却频频用余光瞥向这边——分明是张承业派来的眼线。她压低声音，气息裹着寒意：“刑部大牢固若金汤，且张承业既敢封牢，必设下天罗地网，就等我们自投罗网。春桃暂时无恙，轻举妄动只会打草惊蛇。”她顿了顿，想起校尉垂首时，指节无意识摩挲腰牌的小动作，“何况，我总觉春桃有话要传，只是碍于看守不敢明说。她跟着我多年，若真无计可施，绝不会让我空手而归。”
话音刚落，巷口突然传来窸窣响动。秦风立刻拔刀戒备，刀锋映着灯笼光，寒芒乍现。却见个穿粗布短褂的小乞丐从墙根探出头，蓬头垢面的脸上，一双眼睛亮得惊人。他确认是苏瑶后，猫着腰窜过来，将个油纸包往她手中一塞，压低声音道：“苏姑娘，春桃姐姐托我给你的！她说‘书房西壁，墨香藏秘’，还说……帕子上的字，你定然认得！”
苏瑶指尖捏着油纸包，触感微凉。拆开一看，里面是半块素绢帕，帕角绣着瑶安堂药圃的兰草纹——那是她去年生辰时，亲手绣给春桃的信物，针脚细密处，还藏着个极小的“沈”字暗纹。她心头猛地一震，瞬间明了春桃的暗示：线索，就在沈昭远的书房西壁！
“多谢你。”苏瑶摸出几枚铜钱递给小乞丐，看着他跑远后，才对秦风沉声道，“立刻回瑶安堂，慕容珏和三皇子定在那里等消息。春桃给了我们线索，沈府书房有秘密。”
策马返回瑶安堂时，正厅烛火已烧得半残，烛泪堆成琥珀色的小山。慕容珏与三皇子并坐案前，案上摊着杭州府八百里加急的密报，墨迹未干。见苏瑶掀帘而入，两人同时起身，慕容珏率先开口，声线带着几分急切：“如何？春桃可有音讯？”话未说完，他瞥见苏瑶手中的半块绢帕，又补充道，“杭州那边有了眉目——查到个化名‘老陈’的药商，左撇子，眉心有痣，带着个十五六岁的少年开了家‘陈记药铺’，只是三日前突然闭店，踪迹全无。”
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