慕容珏取过副本细看，忽然指了指字迹边缘：“或许未换原卷，而是在墨上做了手脚。你对笔墨药材最是精通，且看这墨色是否有异常。”苏瑶心中一动——慕容珏这话点醒了她！尚书中毒源于毒墨，沈昭远科举若也用了特制墨锭，未必不能掩人耳目。她连忙取来放大镜——那是她依西域传教士所赠图纸，以水晶打磨而成的视物工具。
次日天未亮，苏瑶便携春桃往翰林院而去。掌院学士乃是当年主考官，听闻她要查沈昭远旧卷，起初连连摆手：“科举卷宗乃朝廷机密，岂能随意翻看？”苏瑶取出那枚毒墨，沉声道：“此墨藏牵机毒，害死户部尚书，而赠墨者直指沈昭远。其科举若有舞弊，恐与逆党勾结有关，此事关乎社稷安危，大人敢担责吗？”掌院学士见墨锭上“御制”二字，脸色骤变，连忙命人取出当年封存的考卷木箱。
木箱封条完好，启封后霉味与墨香混杂而出。苏瑶从数十卷考卷中寻出沈昭远的原卷，纸张泛黄发脆，字迹却依旧清晰。她以水晶放大镜细细审视，墨色看似均匀，实则在光线下隐隐有深浅之别。“春桃，取我药囊中的显墨露。”苏瑶沉声道——这显墨露是以杭白菊、薄荷脑掺明矾炼制，能依墨中成分不同，显现出各异色泽。
春桃连忙递过瓷瓶，苏瑶以银簪挑取少许显墨露，蘸在细棉棒上，轻轻涂抹于考卷字迹间。掌院学士凑在一旁，只见棉棒划过之处，原本均匀的墨色竟渐渐分化——笔画主干呈深黑色，边缘却晕出淡淡朱红，字迹重叠之态清晰可见。他惊得倒吸冷气：“这……这是怎么回事？”
“此乃双墨描摹之法。”苏瑶指着考卷解释，“有人先以含松烟的墨写下原文，再由沈昭远以含朱砂的墨在其上描摹。两墨质地相近，肉眼难辨，可显墨露能与朱砂反应显朱红，松烟墨则呈墨黑，如此便露出了破绽。”她顿了顿，指尖点在“民为邦本”四字上，“你看这几字，描摹痕迹最重，显是沈昭远对笔画转折生疏所致。”
掌院学士反复细看，果然见字迹转折处有重叠墨痕，他脸色铁青：“当年阅卷时我亲审此卷，只觉文采卓绝，竟未察觉这般猫腻！”苏瑶道：“描摹者手法极高，且两墨皆掺了麝香调香，掩盖了成分差异。若非显墨露专攻矿物与植物墨的区别，寻常手段绝难识破。”
为证所言非虚，苏瑶取出秦风寻来的沈昭远早年书信——那是他写给友人的请教信，字迹娟秀软弱，与考卷判若两人。她以显墨露涂抹其上，墨色均匀无杂色，更无朱红显现。“这便佐证，考卷字迹绝非沈昭远亲笔，而是描摹代笔而成。”苏瑶将书信与考卷并列，铁证如山。
掌院学士忙命人取来当年誊抄记录，册页上清晰写着：“沈昭远卷，誊抄吏刘忠，未时三刻交稿——较常例晚一个时辰。”“刘忠便是三年前暴毙的书吏吧？”苏瑶问道。掌院学士点头如捣蒜：“正是！他当年称腹痛耽搁，我竟未多疑！”
“这便串起来了。”苏瑶眸光冷冽，“沈昭远买通刘忠，趁誊抄时将代笔原文与墨锭递入，让他在号房内描摹。事后为防泄密，便以牵机毒杀刘忠灭口。三年前刘忠之死，与今日尚书中毒，皆是同一人手笔。”掌院学士听得浑身发寒，连忙道：“此事重大，老夫这就入宫面圣！”
消息传入宫中，皇帝震怒，当即传召沈昭远与苏瑶等人上殿对质。金銮殿上，沈昭远免冠跪地，高声喊冤：“陛下明察！臣当年科举凭真才实学高中，苏瑶与臣有旧怨，此乃挟私诬陷，欲坏臣清誉！”他叩首有声，额角磕出血痕，一副受冤模样。
苏瑶从容出列，手中托着考卷与显墨露：“陛下，臣有铁证。”她将考卷呈上，“此卷以显墨露涂抹后，可见双墨描摹痕迹，与沈昭远平日字迹截然不同。且当年誊抄吏刘忠，死因与户部尚书相同，皆是牵机毒所害——刘忠死前半日，曾与沈府仆从私下会面。”
皇帝取过考卷，依苏瑶所言以显墨露涂抹，果然见朱黑两色分明，字迹重叠。他传太医院院判上殿，院判细查刘忠尸格记录后回奏：“陛下，刘忠尸身症状与牵机毒完全吻合，绝非恶疾暴毙。”沈昭远脸色惨白如纸，身子簌簌发抖，却仍强辩：“此乃苏瑶伪造证物！谁知这显墨露是不是她特制的邪物？”
“陛下可当场验证。”苏瑶不慌不忙，“请赐松烟墨与朱砂墨各一锭。”皇帝命人取来，苏瑶以松烟墨写“天”字，再以朱砂墨描摹其上，随后涂抹显墨露——不过片刻，朱红边缘裹着墨黑的字迹便显现出来，与考卷痕迹一般无二。“松烟属植物墨，朱砂属矿物墨，显墨露只与矿物反应显红，绝非邪物。”苏瑶话音刚落，满朝文武皆哗然。
铁证如山，沈昭远再也支撑不住，瘫软在地。皇帝拍案而起，龙颜大怒：“大胆沈昭远！科举舞弊已是重罪，竟敢毒杀朝廷命官灭口！来人，将此奸贼打入天牢，严刑拷打，彻查其同党！”殿前侍卫如狼似虎上前，拖起沈昭远便走，他路过苏瑶身边时，怨毒的目光如刀：“苏瑶，我若有来日，必报此仇！”
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