晨曦未曦，军营号角尚沉于雾霭之中，苏瑶已枯坐军帐案前。先父苏鸿远的医案手札摊开如旧，指尖抚过泛黄纸页，“永安二十一年秋，淮盐走私案，盐引编号庚字叁佰柒拾玖”一行字迹力透纸背，指腹仍能触到先父落笔时的沉凝。帐帘轻掀，晨露裹挟着寒气涌入，慕容珏玄色铠甲凝着夜霜，未散的晨露顺着甲叶滴落，在案几上晕开细碎的水痕。
“手札可有新得？”慕容珏将温好的姜汤推至她手边，瓷碗氤氲的热气模糊了她眼底红丝。苏瑶翻至手札中段，声音带着晨雾的微哑：“先父行医之余，竟暗查盐铁走私。此页盐引编号，与构陷苏家‘通敌’的伪证仅差一字——分明是刻意篡改的破绽。”
慕容珏指尖抚过纸页边缘的撕裂痕——那是太医院篡改时留下的破绽，与老院判遗物中的残片严丝合缝。话音未落，秦风已风尘仆仆闯帐，额角汗珠砸在案上，将一张手绘地图重重铺开：“将军！苏姑娘！盐帮余孽藏在三十里外废弃盐场！”
“按盐引线索追查到的！”秦风指尖点向地图红圈，“当年走私主谋盐帮未灭，二当家周虎带着残部私晒粗盐苟活，还替沈府运‘私货’。昨晚截的沈府密信写着‘庚字盐引速毁’——必是当年构陷苏家的铁证！”
苏瑶手札攥得发白，指节泛青。十年前，正是这“庚字盐引”成了苏家通敌的“铁证”——伪造的交易记录、假造的合影，将父亲钉在叛国柱上。如今盐帮余孽尚存，真凭实据或许仍在人间。她抬眸时，眼底红丝未褪，却燃着决绝之光：“我必同往。”
慕容珏眉峰微蹙，却见她从药箱取出两瓶瓷药：“盐帮常与盐卤、瘴气打交道，‘清盐散’解盐毒，‘破瘴丹’防迷烟。更重要的是，周虎当年见过先父，我去或许能破他心防。”话语未落，已将药瓶塞进他掌心。
慕容珏终是颔首，转身对秦风下令：“两百轻骑分三路乔装，中路随我与苏姑娘行事，生死护她！”说话时解下自己的披风裹住她，硝烟与霜雪的气息裹着暖意笼来：“盐场芦苇荡藏伏兵，寸步不离我身。”
辰时三刻，盐场已在眼前。断壁残垣间荒草没膝，粗盐的涩味混着芦苇的腥气扑面而来，昔日晒盐的场院如今只剩几座颓败砖窑。慕容珏推着装粗盐的木车，苏瑶扮作商贩之妻随行，目光暗扫——砖窑外两名汉子腰佩短刀，正是秦风探得的哨卫。
“站住！这地界早禁晒盐了！”哨卫横刀拦下，目光扫过木车时多了几分贪婪。慕容珏弯腰递上银锭，笑容带着商贩的圆滑：“给周当家送粗盐的，质好价贱，通融则个。”银锭入手的沉坠感，让哨卫眼神松了几分。
“这女眷跟着凑什么热闹？”另一名哨卫盯着苏瑶，眼神不善。苏瑶拢紧披风，垂眸时露出半张素净脸庞，语气带着几分怯生生的依附：“当家的不放心我独守，让跟着见识见识，送完货就走。”指尖暗弹，一点无色无味的“引香粉”悄附其袖——此粉遇猎犬鼻息方显，正是秦风伏兵的信标。哨卫见状挥挥手，木车轱轳驶入砖窑。
砖窑内豁然开阔，数十名汉子正翻晒粗盐，汗水混着盐粒在黝黑皮肤上反光。木屋前，一名满脸横肉的汉子翘腿饮茶，左脸一道刀疤从眉骨斜劈至下颌，正是周虎。见木车进来，他将茶碗顿在石桌上，粗嘎声震得碗盖轻颤：“货呢？掀开瞧瞧。”
慕容珏手刚触到油布，苏瑶突然开口，声音带着刻意的颤抖：“周当家，小妇人斗胆问一句——十年前先父送的庚字盐引，您还记挂着吗？他常说您是信义之人。”“庚字盐引”四字刚落，周虎端茶的手猛地一攥，青瓷碗沿在掌心硌出红痕。
“你爹是谁？胡言乱语找死！”周虎豁然起身，短刀已握在手中，刀鞘撞得桌角作响。苏瑶缓缓拔下鬓间珠钗，钗头“苏”字小如米粒，却在晨光中闪着冷光：“先父苏鸿远，十年前曾在淮盐地界救过一位带老母逃难的盐帮好汉。”
“苏鸿远？”周虎瞳孔骤缩，脚下踉跄撞翻茶桌，青瓷碗坠地碎裂，声震砖窑。盐帮弟子闻声抄起扁担短刀，瞬间围成圈。慕容珏将苏瑶护在身后，木车骤然掀翻，粗盐纷飞间长剑出鞘，寒光映得众人睁不开眼：“动手！”吼声未落，砖窑外战马嘶鸣与兵器交击声炸开——秦风伏兵已至。
周虎见状知中埋伏，抄起墙角鬼头刀劈向慕容珏：“狗官！当年围剿之仇今日清算！”慕容珏侧身旋避，长剑斜挑，精准挑飞周虎刀柄。盐帮弟子虽悍勇，却难敌禁军精锐，一炷香间已溃不成军。周虎见势不妙，转身扑向砖窑后隐蔽的密道——那是他十年前逃亡的退路。
“哪里走！”苏瑶早有防备，指尖一弹，一枚淬了“麻筋散”的银针破空而出，精准射中周虎腿弯。周虎惨叫倒地，腿弯处迅速红肿麻木。慕容珏长剑抵其咽喉，剑刃寒气逼得他牙关打颤：“十年前助沈从安伪造盐引，如实招来，可留全尸。”
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